Prvo potvrđeno viđenje kopna na Antarktici pripisuje se ruskoj ekspediciji iz 1820. godine, dok se prvo iskrcavanje na kopno pripisuje američkom istraživaču 1821. godine. Ali istraživanja novozelandskih istraživača sugeriraju da domorodački narod kopnenog dijela Novog Zelanda, odnosno Maori, imaku znatno dužu povijest s najjužnijim kontinentom Zemlje.

Istraživački tim, predvođen konzervatorskom biologinjom Priscillom Wehi iz Manaaki Whenua Landcare Research centra, proučavao je usmenu povijest kao i 'sivu literaturu' – što znači istraživanja, izvješća, tehničke dokumente i drugi materijal koji su objavile organizacije izvan uobičajenih akademskih ili komercijalnih izdavačkih kanala.

Putovali su tamo u 7. stoljeću

"Utvrdili smo da se povezanost s Antarktikom i njezinim vodama javlja od najranijeg tradicionalnog putovanja, a kasnije kroz sudjelovanje u putovanjima i istraživanjima pod vodstvom Europe, suvremenim znanstvenim istraživanjima, ribolovom...", rekla je Wehi, prenosi Science Alert. Istraživači prvo ističu južnu plovidbu polinezijskog poglavice Hui Te Rangiore i njegove posade s početka 7. stoljeća. To bi ih vjerojatno učinilo prvim ljudima koji su vidjeli antarktičke vode, više od tisuću godina prije ruske ekspedicije, pa čak i mnogo prije planirane migracije polinezijskih doseljenika na Novi Zeland.

"U nekim pričama, Hui Te Rangiora i njegova posada nastavili su svoj prema jugu. Čineći to, vjerojatno su bili prvi ljudi koji su ugledali antarktičke vode, a možda i kontinent", napisao je tim u svom radu iz 2021. godine. "Putovanje i povratak Hui Te Rangiore dio su povijesti naroda Ngāti Rārua, a te se priče pojavljuju na brojnim rezbarijama."

Kako objašnjavaju istraživači, akademska literatura još mora prijeći dug put da dostigne to bogatstvo znanja. "Narativi nedovoljno zastupljenih skupina i njihova povezanost s Antarktikom i dalje su slabo dokumentirani i priznati u istraživačkoj literaturi", napisao je tim. "Ovaj rad počinje popunjavati ovu prazninu."