Tijekom bušenja u Južnoj Africi, znanstvenici su napravili nevjerojatno otkriće koje bi moglo donijeti nova saznanja o ranoj evoluciji života na Zemlji, a potencijalno i na drugim planetima. Međunarodni program za znanstveno bušenje na kontinentima (International Continental Scientific Drilling Program) provodi ultraduboko bušenje u Bushveld Igneous Complex-u, složenoj geološkoj formaciji u Južnoj Africi. Tijekom rada, znanstvenici su iskopali jezgru stijene dugačku 30 centimetara, nadajući se novim spoznajama o geološkim slojevima. No, ono što su otkrili nadmašilo je sva očekivanja.

U pukotinama stijene pronašli su, kako vjeruju, mikrobne stanice. Ako se potvrdi da su ti mikroorganizmi doista drevni i nisu rezultat kontaminacije, mogli bi predstavljati najstarije ikada pronađene žive organizme unutar stijena.

Znanstvenici imaju bizarnu teoriju o ljudskom životu: 'Svi živimo u prošlosti, a nismo toga ni svjesni'

Ovo uzbudljivo otkriće tim je opisao u novoj studiji, nagađajući da bi mikrobi mogli pomoći u boljem razumijevanju ranih faza života na Zemlji, ali i života koji je možda postojao na drugim planetima, osobito na Marsu. Yohey Suzuki, vodeći autor studije i izvanredni profesor na Fakultetu znanosti Sveučilišta u Tokiju, istaknuo je važnost ovog otkrića.

'Izuzetno uzbudljivo'

"Do sada su najstariji slojevi u kojima su pronađeni živi mikroorganizmi bili 100 milijuna godina stari sedimenti ispod oceanskog dna," izjavio je Suzuki u priopćenju. "Ovo je izuzetno uzbudljivo otkriće."

Profesor Suzuki je dalje objasnio kako bi proučavanje DNK i genoma tih mikroba moglo pomoći znanstvenicima da bolje razumiju evoluciju ranog života na Zemlji. Ovi mikrobi, koji potječu iz stijena starijih od dvije milijarde godina, pružaju uvid u razdoblje Paleoproterozoika, doba kada je Zemlja doživjela značajne biološke i geološke promjene.

Otkriće bi također moglo imati implikacije za razumijevanje Marsove povijesti. "NASA-in rover Perseverance trenutno je na putu da donese uzorke stijena s Marsa koje su približno iste starosti kao one koje smo koristili u ovoj studiji," izjavio je Suzuki. "Pronalaženje mikrobnog života u uzorcima stijena starih dvije milijarde godina i mogućnost precizne potvrde njihove autentičnosti čini me uzbuđenim zbog onoga što bismo mogli otkriti u uzorcima s Marsa."

Znanstvenici došli do zastrašujućeg otkrića o vremenu: 'U sljedećih 20 godina prijeti velika opasnost'

Ovo otkriće otvara vrata za daljnja istraživanja o tome kako je život evoluirao na Zemlji te povećava šanse za pronalazak sličnih oblika života na drugim planetima. Znanstvenici se sada nadaju da će istraživanja poput ovog omogućiti još detaljnije razumijevanje rane Zemlje, a možda i omogućiti prvi korak ka otkrivanju života izvan našeg planeta.