Stanovnici i posjetitelji španjolskog otoka Mallorce ostali su zatečeni kada su 29. ožujka ugledali plažu Puerto Soller prekrivenu tisućama prozirnih organizama nalik na malene jedrilice. No, iako na prvi pogled izgledaju kao neobični morski ostaci, riječ je o živim bićima — kolonijama Velella velella, vrste koja pripada skupini hidrozoa i poznata je pod engleskim imenom "little sail" zbog prozirnih membrana koje poput jedra koriste vjetar i morske struje za kretanje morem.

Ovaj spektakularan, ali pomalo neugodan prirodni fenomen nije prošao nezapaženo. Samo nekoliko sati nakon što su velella velella prekrile plažu Repic, proširile su se i na obližnju plažu Andratx, dok su slične kolonije već ranije ovog proljeća zabilježene i na plaži Cala Millor.

Iako se njihovo prisustvo može činiti bezazlenim, lokalne vlasti i stručnjaci upozoravaju da ih nije preporučljivo dirati. Iako njihov ubod nije opasan poput onoga portugalske meduze (Portuguese man o’ war), s kojom su u srodstvu, kontakt može izazvati blagu iritaciju kože. Upravo zbog toga, kao i zbog problema koji nastaju nakon što se počnu raspadati — neugodan miris i privlačenje muha — preporučuje se njihovo brzo uklanjanje s obale, izvještava Mallorca Daily Bulletin.

Ovo nije prvi put

Lokalno stanovništvo velella velella naziva "barquetes de Sant Pere", odnosno "svetopetrove jedrilice". Pojava ove vrste u velikim količinama povezana je s promjenama u morskim i vremenskim uvjetima, posebice s porastom temperature mora. Ne čudi stoga da se ovaj fenomen pojavio upravo nakon što je Španjolska doživjela neuobičajeno visoke temperature za ožujak, i to nakon što je mjesec proglašen jednim od najkišovitijih u povijesti. Oluja Martinho dodatno je poremetila vremenske obrasce, a španjolska državna meteorološka agencija Aemet bila je prisiljena izdati žuto upozorenje za cijelu Costa del Sol zbog jakog vjetra i obilnih padalina.

Nakon prolaska oluje, temperature su znatno porasle i očekuje se da će nastaviti rasti tijekom proljeća i ljeta, što bi moglo dodatno pogodovati migracijama velella velella i sličnih organizama. Stručnjaci smatraju da je njihovo masovno pojavljivanje na Mallorci još jedan pokazatelj klimatskih promjena i sve češćih temperaturnih ekstrema koji pogađaju Sredozemlje.

Zanimljivo, ovo nije prvi put da se ovakva "invazija" događa. Prema pisanju Majorca Daily Bulletina, sličan događaj zabilježen je u proljeće 2019. godine, a pojava velella velella poznata je i u drugim dijelovima svijeta, osobito uz obalu Sjedinjenih Američkih Država.

Iako nisu opasne po život, tisuće ovih plovećih organizama mogu značajno poremetiti svakodnevicu turista i lokalaca te podsjećaju koliko priroda, iako fascinantna, ponekad može biti nepredvidiva.