Istraživači koji istražuju pretpovijesnu DNK otkrili su misterioznu skupinu lovaca skupljača koja je živjela u Sibiru prije možda više od 10.000 godina. Do otkrića je došlo tijekom genetskog istraživanja ljudskih ostataka u sjevernoj Aziji koji datiraju od prije čak 7500 godina. Studija je također otkrila da protok gena ljudske DNK ne samo da je putovao iz Azije u Ameriku - kao što je ranije bilo poznato - nego i u suprotnom smjeru, što znači da su se ljudi kretali naprijed-natrag poput loptica za stolni tenis duž Beringovog kopnenog mosta. Nadalje, tim je ispitao ostatke drevnog šamana koji je živio prije oko 6500 godina u zapadnom Sibiru. Ovo mjesto je više od 1500 kilometara zapadno od skupine s kojom je imao genetske veze, prema novoj genetskoj analizi.

Sjeverna Azija, posebice područje koje se proteže od zapadnog do sjeveroistočnog Sibira, bila je ključna u putovanju čovječanstva diljem svijeta. Prethodni radovi su pokazali da su prvi ljudi koji su stigli u Ameriku, prije najmanje 13.000 godina, vjerojatno došli preko ili uz obalu kopnenog mosta koji je nekad povezivao Sjevernu Aziju sa Sjevernom Amerikom. Ovaj koridor, poznat kao Beringija, sada je preplavljen Beringovim prolazom. Međutim, mnogo toga ostaje nepoznato o genetskom sastavu ljudi koji su u to vrijeme živjeli u ovoj ključnoj regiji. To je zato što su pretpovijesni ljudski ostaci s dovoljno DNK za ispitivanje iz ove regije "izuzetno rijetki i teško ih je pronaći", stariji autor studije Cosimo Posth, asistent profesora arheo i paleogenetike na Sveučilištu u Tübingenu u Njemačka, rekao je za Live Science.

U novoj studiji znanstvenici su analizirali 10 pretpovijesnih ljudskih genoma prethodno otkrivenih jedinki koje su živjele u sjevernoj Aziji još prije 7500 godina. Mnoge jedinke pronađene su u području poznatom kao Altaj, raskrižju migracija između sjevernog Sibira, središnje Azije i istočne Azije tisućljećima, smještenom blizu mjesta gdje se susreću moderna Rusija, Kina, Mongolija i Kazahstan. Prethodna istraživanja na Altaju otkrila su prve dokaze tajanstvene i mnogo starije ljudske loze poznate kao Denisovci, koji su zajedno s neandertalcima najbliži izumrli rođaci modernih ljudi.

Otkrili dosad nepoznatu populaciju

Znanstvenici su otkrili da je dosad nepoznata skupina lovaca-sakupljača na Altaju bila "mješavina dviju različitih skupina koje su živjele u Sibiru tijekom posljednjeg ledenog doba", rekao je Posth. DNK tih pretpovijesnih lovaca-sakupljača pronađena je u mnogim kasnijim zajednicama diljem Sjeverne Azije, od brončanog doba (oko 3000. pr. Kr. do 1000. pr. Kr.) do danas, "pokazujući koliko je velika bila pokretljivost tih zajednica u potrazi za hranom", dodao je. Osim toga, istraživači su otkrili višestruke epizode protoka gena iz Sjeverne Amerike u Aziju tijekom proteklih 5000 godina, s genima iz Novog svijeta koji su stigli do ruskog poluotoka Kamčatka na Tihom oceanu i središnjeg Sibira. "Iako je bilo puno rada na pokazivanju tokova genetskog podrijetla u Ameriku, bilo je manje dokaza za povratni tok s američkog kontinenta u Euroaziju", rekao je Vagheesh Narasimhan, genetičar sa Sveučilišta u Teksasu. u Austinu, koji nije sudjelovao u ovoj studiji. "Ovaj rad predstavlja novi uzorak iz sjeveroistočne Azije u prilog ovim rezultatima."

Glavni autor studije Ke Wang, mlađi profesor antropologije i ljudske genetike na Sveučilištu Fudan u Kini, bio je najviše iznenađen nalazima u vezi s ostacima čovjeka u špilji Nizhnetytkesken na Altaju, koji je pronađen s vjerskom nošnjom i artefakti koji bi se mogli očekivati ​​od šamana. Njegove kosti datiraju prije otprilike 6500 godina, što ga čini otprilike suvremenikom novootkrivene altajske skupine, ali analiza istraživačkog tima otkrila je da je imao genetske veze sa skupinama na ruskom Dalekom istoku, više od 1400 km zapadno od njegovih ostataka. "To implicira da su pojedinci s vrlo različitim [genetskim] profilima živjeli u istoj regiji", rekao je Wang za Live Science.

Otvara niz pitanja

"Čini se da su njegovi grobovi različiti od drugih arheoloških nalazišta, što implicira mobilnost kulturno i genetski različitih pojedinaca u regiju Altaj." Ovo otkriće otvara niz zanimljivih pitanja i mogućnosti o ljudima u regiji u to vrijeme. Može li ovo otkriće u vezi s tim potencijalnim šamanom "tamo daleko na zapadu značiti da je njegova skupina predaka bila raširenija nego što smo prije mislili?", rekao je Shevan Wilkin, biomolekularni arheolog na Institutu za evolucijsku medicinu Sveučilišta u Zürichu, za Live Science. "Ili to znači da je on zapravo bio putujući vjerski praktikant ili iscjelitelj? Sve vrlo zanimljivo."

Sve u svemu, studija pokazuje da su pretpovijesne grupe bile povezanije nego što se prije vjerovalo. Sve u svemu, "zemljopisno udaljene skupine lovaca i sakupljača pokazale su dokaze o genetskim vezama u mnogo većoj mjeri nego što se ranije očekivalo", rekao je Posth. "Ovo sugerira da ljudske migracije i primjese (križanja između skupina) nisu bile iznimka, već norma i za drevna društva lovaca i sakupljača." Wang, Posth i njihovi kolege detaljno su objavili svoja otkrića online 12. siječnja u časopisu Current Biology.