Postoje četiri glavne krvne grupe: A, B, AB i 0. Svaka je definirana prema tome koji su antigeni prisutni na površini crvenih krvnih stanica; krvna grupa A ima antigen A na crvenim krvnim stanicama, B ima antigen B, AB ima oba, a 0 nema niti jedne. 

Malarija i krvna grupa 0

Ako na karti označite mjesta gdje se nalaze paraziti malarije i ljudi s krvnom grupom 0, iznenadit će vas postotak poklapanja. Prema Centrima za kontrolu i prevenciju bolesti, malarija ima visok broj smrtnih slučajeva, jer je 2020. ubila 627 000 ljudi diljem svijeta. Kod ljudi koji su nositelji parazita koji uzrokuje malariju zaražene crvene krvne stanice gomilaju se u malim krvnim žilama, blokirajući krv i kisik koji one prenose do mozga. No, ljudi s krvnom grupom 0 imaju značajnu zaštitu od malarije. Istraživanje iz 2007. u časopisu Proceedings of the National Academy of Sciences, na primjer, pokazalo je da osobe s krvnom grupom 0 imaju 66% manju vjerojatnost da će razviti tešku malariju od ljudi s drugim krvnim grupama.

To je djelomično zato što parazit malarije tjera inficirane crvene krvne stanice da eksprimiraju protein, nazvan RIFIN, na svojoj površini, koji djeluje poput ljepila zbog kojeg se neinficirana crvena krvna zrnca nakupljaju oko inficirane crvene krvne stanice, prema istraživanju iz 2015. No, dok se RIFIN snažno veže na površinu crvenih krvnih stanica tipa A, slabo se veže na crvene krvne stanice tipa 0.

Krvna grupa nije jedini aspekt krvi osobe koji utječe na rizik od malarije. Osim onih koji uzrokuju četiri glavne krvne grupe, postoji 15 drugih vrsta antigena koji mogu biti prisutni na površini crvenih krvnih stanica. Jedna od njih se zove Duffy grupa. Ljudi kojima nedostaje Duffyjev antigen relativno su otporni na jednog od dva glavna parazita malarije. Primjerice, izostanak Duffy antigena uobičajen je u podsaharskoj Africi, gdje je malarija najistaknutija, ali se rijetko viđa drugdje u svijetu.

Salmonela i krvna grupa AB

Na primjer, istraživanje iz 2021. u časopisu BioMed Research International pokazalo je da ljudi s krvnom grupom 0 imaju veću vjerojatnost da će oboljeti od kolere, kuge, tuberkuloze i zaušnjaka. Druge krvne grupe češće imaju druge bolesti; na primjer, ljudi s krvnom grupom AB imaju veću vjerojatnost da će imati velike boginje, infekcije salmonelom i E. coli.

Također je nejasno zašto većina ljudi ima protein poznat kao Rhesus faktor (Rh) na površini svojih krvnih stanica, što ih čini Rh pozitivnima, i zašto 15% bijelaca, 8% crnaca i 1% azijata nema ovaj protein što ih čini Rh negativnim.