Pustinje Saudijske Arabije nekoć su bile bujne i plodne i bile su dom drevnih ljudi prije više od 8000 godina. Danas ostaci tih davno nestalih zajednica još uvijek stoje – zamrznuti, bolje rečeno, isušeni u vremenu. Na cijelom Arapskom poluotoku, od Jordana preko Saudijske Arabije do Sirije, Armenije, Kazahstana i Iraka, istraživači su s neba identificirali tisuće ogromnih kamenih struktura. Strukture u obliku slova V prvi su primijetili piloti britanskih zračnih snaga 1920-ih, a više od jednog stoljeća stručnjaci raspravljaju zašto su izgrađeni. Nedavne satelitske slike i istraživanja dronovima u pustinji ʿUwayriḍ u Saudijskoj Arabiji sada podupiru opću sumnju. Danas arheolozi koji rade na ovim drevnim kamenim uzorcima, ponekad poznatim kao 'pustinjski zmajevi', misle da su najvjerojatnije korišteni kao zamke za masovni lov, piše Science Alert.

Čini se da su deseci prethodno nepoznatih pustinjskih zmajeva koji su nedavno pronađeni u ʿUwayriḍ napravljeni s istom vrstom funkcije. Neki od V-oblika upućuju na jamu, drugi na iznenadnu liticu, a treći na ograđeni prostor. Sva tri dizajna sugeriraju da su se pustinjski zmajevi nekoć koristili za odvođenje krda divljih životinja u smrt ili zatočeništvo. "Svrha oblika zmaja općenito se slaže: životinje su tjerane ili vođene u ograničeno područje zidovima strukture", pišu autori nove studije. "Lov na životinje, najčešće gazele i druge biljojede kopitare, vjerojatno kozoroga, divlje kopitare i nojeve, sada je prihvaćen kao najčešća upotreba ovih struktura." Potrebna su dodatna iskapanja kako bi se otkrilo koje su životinje konkretno bile tjerane u nedavno otkrivene zamke, ali činjenica da se pojavljuju u drugim dijelovima Arapskog poluotoka sugerira da je to bila popularna i učinkovita strategija za preživljavanje.

Pronađeno ih je još

Na primjer, južnije, arheolozi su pronašli stotine kamenih zmajeva i tisuće drugih kamenih struktura koje su bile razasute po pustinji. Pustinjski zmajevi južnije su složeniji i koncentriraniji od onih u pustinji ʿUwayriḍ. 

U prošlosti su arheolozi tvrdili da su te strukture korištene kao zamke za lov jer se obično pojavljuju u pješčanim područjima koja su nekada bila domaćin sezonskim travnjacima. Zelenilo bi vjerojatno podržavalo migraciju gazela, koza ili drugih stočnih životinja. Neke drevne slike na stijenama iz tog vremena također ilustriraju strukture nalik zmajevima koje se koriste za usmjeravanje životinja. Raspored nekih zmajeva sugerira da su se možda čak koristili za uzgoj divljih životinja - jedan od prvih pokušaja pripitomljavanja pronađen bilo gdje u svijetu. Druga nedavna studija o pustinjskim zmajevima, objavljena u travnju 2022. godine, ističe da kombinacija zmajeva u jednoj regiji nije neuobičajena. Neki od ovih zmajeva pretvaraju se u jame na kraju, a drugi se pak u kućišta. "Zmajevi i otvoreni zmajevi mogli su raditi u isto vrijeme, definirajući srodne, ali različite tehnike lova", pišu istraživači. "Možda su također slijedili jedni druge kroz vrijeme, pri čemu je jedna tehnika dovela do pojave druge, oblici 'proto-zmajeva' koji su unaprijed razvili sofisticirane i standardizirane oblike pustinjskih zmajeva."

Potrebna su daljnja istraživanja kako bi se napravila razlika između ove dvije mogućnosti. Snimka neolitskog društva mogla bi u konačnici otkriti kako su rani ljudi prvi počeli loviti i pripitomljavati životinje. Možda je zbližavanje s divljim krdima prvo omogućilo našoj vrsti da ih razmnožava i odgaja kao svoje.