Iako je skoro 2000 godina bio zakopan pod gomilama vulkanskog pepela s Vezuva, smotani papirus izvađen iz starorimskog grada Herculaneuma prilično je teško otvoriti, a kamoli čitati - ali AI je pronašao način. Znanstvenici sa Sveučilišta u Kentuckyju pokrenuli su Vesuvius Challenge u ožujku, objavljujući tisuće rendgenskih slika pougljenjenih, karboniziranih svitaka Herculaneuma zajedno s neobučenim softverom umjetne inteligencije koji bi se mogao koristiti za tumačenje skenova. Sada su dva studenta dekodirala što piše na prastarom svitku i uzela nagradu. Luke Farritor, student informatike na Sveučilištu Nebraska-Lincoln, i Youssef Nader, student biorobotike na Slobodnom sveučilištu u Berlinu u Njemačkoj bili su ti koji su iskoristili Ai kako bi dešifrirali pismo.

I Farritor i Nader neovisno su identificirali riječ "πορϕυρας" (ili "porphyras" koristeći moderne grčke znakove), što znači "ljubičasta" - što je čini prvom punom riječi koja je dekodirana iz skripti pomoću AI softvera. U starom Rimu, ljubičasta je bila značajna boja, često predstavljajući bogatstvo i status. Smatra se da bi se riječ mogla odnositi na halje ili rang, iako će biti potrebna daljnja analiza svitaka da bi se to pouzdano znalo.

Uspjeli riješiti jednu riječ

Farritor je trenirao model strojnog učenja na uzorku 'pucketanja' identificiranom na svitku u kolovozu – uzorku koji može označavati potez tinte. Kako je umjetna inteligencija otkrivala više pucketanja i poteza tintom, novi podaci o obuci značili su da je postala bolja u otkrivanju drugih uzoraka, a na kraju se pojavila riječ porphyras. Nader je također koristio pristup strojnog učenja, ali je AI trenirao na oblicima na slikama koji su izgledali kao da bi mogli biti slova. Opet, strojno učenje – natjeravši AI da identificira nove uzorke pokazujući mu kako bi ti uzorci trebali izgledati – uspjelo je istaknuti riječ porphyras, kao i neka okolna slova. Uz dovoljno podataka za obuku, ovi AI motori mogu uočiti vrlo male varijacije u teksturi na rendgenskim slikama, otkrivajući poteze tinte koji nisu vidljivi ljudskom oku. Istraživači se nadaju da će uskoro biti otkriveno još više.

Zastrašujuće otkriće arheologa: Pronašli su 2200 godina stare crteže, na njima su bila dva neobična mitska bića

Glavna nagrada Vesuvius Challengea, s priloženih 700.000 dolara, ide osobi koja može pročitati četiri ili više odlomaka iz jednog od ovih smotanih svitaka. Ako mislite da znate sve što je potrebno za dešifriranje teksta, možete i sami pokušati. Budući da su zatrpani nakon vulkana Vezuv, koji je eruptirao 79. godine n. e., ovi svici nisu otkriveni sve do 18. stoljeća, kada su radnici naišli na ostatke luksuzne vile – vile koja je možda pripadala Luciju Kalpurniju Pizonu Cezoninu, ocu Julija Cezara. Nažalost, vrlo je malo drevnih tekstova poput ovog preživjelo do danas. Ako se ovi svici mogu čitati bez otvaranja, zbog čega bi se vjerojatno raspali u prah, mogli bismo otključati neprocjenjivo bogatstvo informacija o životu i učenju u prvom stoljeću.