U dubokim vodama Sjevernog mora, na morskom dnu pojavile su se rupe i rupice. Te udubine su okrugle ili ovalne, i variraju u širini od nekoliko metara do više od 60 metara, ali su duboke samo 11 centimetara. Neke udubine izgledaju kao da su se spojile, stvarajući oblike poput Vennovih dijagrama.

Obično takve udubine nastaju kada tekućine koje sadrže metan ili druge podzemne vode cure iz sedimenta. No, novo istraživanje objavljeno u časopisu Communications Earth & Environment sugerira da bi tisuće, možda čak i milijuni, udubina u Sjevernom moru i drugdje mogle zapravo biti djelo delfina koji traže hranu. Istraživanje pokazuje da ovi i drugi veliki morski organizmi mogu imati značajan utjecaj na oblikovanje morskog dna, prenosi Live Science.

Godinama je geoznanstvenik Jens Schneider von Deimling s kielskog sveučilišta bio skeptičan u vezi s teorijom da su udubine u Sjevernom moru nastale od curenja metana. Dno Sjevernog mora je sastavljeno od poroznog pijeska i ima snažne struje, što nije idealno za nakupljanje metana u sedimentu. "Nisam stvarno vidio mehanizme koji bi akumulirali metan", rekao je Schneider von Deimling. Tijekom istraživačke ekspedicije, zajedno s kolegama, potvrdio je svoje sumnje. Studije kartiranja koje su bile dizajnirane za otkrivanje metana u sedimentu, koristeći podvodni eho sonar, nisu pronašle ništa. "Analizirali smo tisuće milja podataka o plitkom plinu, i jednostavno nismo pronašli ništa", dodao je.

Kako su došli do otkrića

Kako bi bolje razumjeli udubine, tim je koristio višelinijski eho sonar koji omogućava visokorezolutno snimanje morskog dna. Dok stariji modeli višelinijskog sonara često ne bi uopće primijetili udubine, ovaj alat im je omogućio detaljno proučavanje oblika udubina do centimetarske skale. "Imali su priliku prikupiti vrlo detaljne podatke, što je izvrsno jer znači da možete detaljno proučiti strukture", rekao je Jess Hillman, morski geoznanstvenik na GNS Science u Novom Zelandu, koji nije bio uključen u istraživanje.

Višelinijski eho sonar otkrio je da udubine zapravo nisu koničnog oblika, što bi bilo očekivano da su uzrokovane uskim mlazom metana koji probija kroz sediment. "Ono što ih čini iznimnima je to što dubina ne ovisi o njihovom omjeru širine", rekao je Schneider von Deimling. Bez obzira na njihovu širinu, udubine su otprilike duboke 11 centimetara. U potrazi za onim što bi moglo stvarati udubine, Schneider von Deimling se obratio biologu i roniocu prijatelju, koji mu je ispričao kako delfini pretražuju morsko dno u potrazi za pijesčanim jeguljama, po kojima su jegulje dobile ime. Nakon tog razgovora, Schneider von Deimling surađivao je s biolozima koji proučavaju delfine.

Grupa je koristila postojeće modele kako bi predvidjela staništa jegulja i delfina i preklapala ih s oceanografskim podacima o strujama. (Delfini i pijesčane jegulje žive tamo gdje su struje jake.) Otkrili su da se staništa podudaraju s njihovim područjem istraživanja. Natrag na vodi s eho sonarom, istraživači su otkrili da gdje god su očekivali pronaći delfine i pijesak, pronašli su i više udubina. Veće udubine, prema istraživačima, su udubine nastale od delfina koje su oblikovane morskim strujama.

Ljudi su saznali bizarnu istinu o 'najmanjoj državi na svijetu': 'Ne bih tamo nikada otišao'

Mutne su vode

Schneider von Deimling je izjavio kako se nada da će jednog dana dobiti fotografski dokaz o delfinu koji kopa udubinu, ali ne računa previše na to. Vode Sjevernog mora su previše mutne da bi se puno vidjelo. "Također, delfini su prilično stidljivi", dodao je. Za sada, istraživači surađuju s znanstvenicima u Irskoj kako bi potvrdili da njihove prognoze o lokacijama udubina temeljenih na staništima delfina vrijede i za područja izvan Sjevernog mora.

Hillman je rekao da su interdisciplinarna istraživanja poput ovog način na koji geoznanstvenici mogu pomoći biolozima u učenju više o ponašanju životinja. Razumijevanje kako se formiraju udubine na morskom dnu može biti važno za razumijevanje podvodnih opasnosti. Udubine stvorene curenjem metana mogu biti znak tektonskih opasnosti. Pukotine donose tekućine i plinove iz dubina i često su povezane s tim izvorima metana, rekao je Hillman. Ako znanstvenici znaju kako prepoznati udubine koje su stvorene živim bićima, mogu pomoći u smirivanju zabrinutosti zbog tektonskih aktivnosti.

Rezultati istraživanja sugeriraju da su velike životinje možda imale veći utjecaj na oblikovanje morskog dna i na mobilizaciju sedimenta nego što se ranije mislilo, rekao je Schneider von Deimling. Budući da se batimetrijska istraživanja ne provode redovito i često imaju nisku razlučivost, suptilne promjene na morskom dnu bile su dosad neprimjetne. "Ako razmišljate na geološkim vremenskim skalama, funkcija životinja u poremećivanju sedimenta može biti prilično važna", rekao je.