Naša prekrasna zvijezda ne može trajati zauvijek. Konačno će se elementi koji pokreću njezinu fuziju potrošiti, a Sunce će proći kroz divovsku transformaciju u bijelog patuljka, napuhavajuć se u crvenog diva čiji bi radijus mogao doseći do Marsa prije nego što izbaci svoj vanjski materijal dok se njezina jezgra urušava u zvjezdani ostatak koji sja samo toplinom koja je preostala od njezine smrti.

Imamo prilično dobru predodžbu kako će to proći za samo Sunce, i počet će za oko 5 milijardi godina. Ali planete - što je s njima? Što je s Zemljom? Predvođeni fizičarkom Amornrat Aungwerojwit s Sveučilišta Naresuan u Tajlandu, tim znanstvenika analizirao je dugoročne promjene u sjaju tri bijela patuljka i pretpostavio što to znači za planetarne sustave oko njih.

Srećom, možemo biti sigurni da će ljudski rok do tada odavno biti izgubljen, izumro ili živjeti drugdje u svemiru.. Ali ova prekrasna plava kugla koju zovemo domom, i ostale planete, neće proći neozlijeđene. Prema analizi bijelih patuljaka, umiranje Sunca izazvat će kaos u Sunčevom sustavu. Ukratko, Merkur i Venera su gotovi, kao i sve ostalo u unutarnjem krugu Sunčevog sustava. Završit će rastrgani i proždrti od strane Sunca, usisani poput planetarnih špageta.

Što će biti sa Zemljom

Zemlja možda će preživjeti, a možda i ne, ovisno o tome kako se njezina orbita mijenja u odnosu na smanjujuću masu Sunca i mijenjanje interakcija između planeta. Ako uspije jedva pobjeći, izgledat će drugačije od bujne, nastanjive planete kakva je danas.

"Je li Zemlja u stanju izmaknuti dovoljno brzo prije nego što Sunce može stići i spaliti je nije jasno", kaže fizičar Boris Gänsicke s Sveučilišta Warwick u Velikoj Britaniji, "ali ako uspije Zemlja će ipak izgubiti svoju atmosferu i ocean i neće biti vrlo ugodno mjesto za život."

Kako možemo zaključiti sve ovo gledajući bijele patuljke? Proučavajući promjene u njihovu sjaju. Fluktuacije u zvijezdanoj svjetlosti mogu značiti nekoliko stvari, ali ako su redovite, rast i pad intenziteta mogu sugerirati da nešto orbitira oko zvijezde, periodično blokirajući nešto od njezine svjetlosti. Tri zvijezde analizirane u najnovijem istraživanju pokazuju promjene u sjaju koje prethodna istraživanja sugeriraju da nastaju zbog orbitiranja oblaka planetarne prašine.

"Prijašnja istraživanja pokazala su da kada asteroidi, mjeseci i planete dođu blizu bijelih patuljaka", kaže Aungwerojwit, "ogromna gravitacija ovih zvijezda razdire ove male planetarne tijela u sve manje i manje komade", naglašava još. Proučavajući 17 godina podataka o njihovim tri vrlo različita bijela patuljka, istraživači su mogli sklopiti sliku kako se ovaj proces može razvijati. Sva tri patuljka pokazala su znakove tranzita - padove u svjetlosti - u skladu s gigantskim, nepravilnim oblakom krhotina koji se usitnjavaju u sve manje i manje krhotine prašine prije nego što nestanu, vjerojatno jer su grudice prašine i stijene bile usisane u bijeli patuljak.

Zastrašujuća predviđanja Nikole Tesle: Genijalni znanstvenik imao je tri teorije o ljudskim iluzijama

Katastrofalan događaj

Jedna zvijezda pokazala je znakove neke vrste katastrofalnog događaja 2010., a druga 2015. Treća zvijezda imala je nepravilne događaje zatamnjenja svakih nekoliko mjeseci i kaotične fluktuacije na razini minute. Sva tri patuljka sada se ponašaju potpuno normalno, s tranzitnim događajima koji se više ne događaju.

To sugerira da se planetarno raskidanje i proždiranje događa prilično brzo. Ali ako je Zemlji sudbina uništenja, vjerojatno neće biti tako nasilna. "Tužna vijest je da će Zemlja vjerojatno biti progutana od strane širećeg Sunca, prije nego što postane bijeli patuljak", kaže Gänsicke.

"Za ostatak Sunčevog sustava, neki od asteroida smještenih između Marsa i Jupitera, a možda i neki od mjeseca Jupitera, mogu biti pomaknuti i putovati dovoljno blizu budućem bijelom patuljku da prođu kroz proces usitnjavanja koji smo istraživali." Ne brinite, ipak. Zemljini oceani isparit će za oko milijardu godina, puno prije nego što Sunce dođe do tog trenutka.