Jedan od najrjeđih kitova na svijetu, kit s lopatastim zubima, pronađen je nasukan na plaži u Otagu, Novi Zeland. Ovaj nevjerojatni nalaz predstavlja tek šesti dokumentirani primjerak ove vrste u povijesti.

Iako su nasukavanja morskih sisavaca relativno česta pojava u Novom Zelandu - s prosječno 85 slučajeva godišnje - stručnjaci iz Odjela za zaštitu okoliša (DOC) i Muzeja Novog Zelanda Te Papa Tongarewa ostali su zapanjeni kada su 4. srpnja stigli na dojavu o mrtvom kitu u blizini malog ribarskog sela Taieri Mouth.

Pretpostavlja se da je riječ o mužjaku kita s lopatastim zubima, dugom 5 metara (16 stopa), što ovu vrstu čini najrjeđim kitom na svijetu. Ovi kitovi, koji obično plivaju brzo i duboko, rijetko izbacuju vodu na površinu, što ih čini teškim za opažanje.

'Najslabije poznati'

"Ovo je jedan od najslabije poznatih velikih sisavaca modernog doba," izjavio je Gabe Davies, upravitelj za obalni Otago u DOC-u. "Od 1800-ih godina dokumentirano je samo šest primjeraka diljem svijeta, a svi osim jednog potječu iz Novog Zelanda. Iz znanstvenog i konzervatorskog gledišta, ovo je iznimno značajno."

Do 2010. godine, vrsta je bila poznata samo po skeletnim ostacima pronađenim u Novom Zelandu i Čileu. Znanstvenici su na temelju tih ostataka 1874. godine proglasili kita s lopatastim zubima potpuno novom vrstom. Prvi cjeloviti primjerci majke i mladunca otkriveni su 2010. godine, a još jedan primjerak pronađen je 2017. godine, što je omogućilo istraživačima da pravilno opišu uzorak boje ove vrste.

Iako mnogo toga o kitu s lopatastim zubima ostaje nepoznato dok se ne pronađe živi primjerak, svježina posljednjeg pronađenog kita mogla bi pružiti prvu priliku za seciranje, što bi moglo otkriti mnoge uvide u njegovu biologiju.

Treba joj pokazati poštovanje

Uzorci su već uzeti kako bi se genetski potvrdio njegov identitet, a kit je sada pohranjen na hladnom mjestu. Ostaje pitanje kako najbolje nastaviti s istraživanjem, s obzirom na potencijalnu važnost ovog otkrića, rekao je Davies.

DOC također surađuje s Te Rūnanga ō Ōtākou kao dio ovog procesa. "Važno je pokazati odgovarajuće poštovanje prema ovoj taoki kroz zajedničko putovanje učenja, primjenjujući mātauraka Māori dok otkrivamo više o ovoj rijetkoj vrsti," zaključila je Nadia Wesley-Smith, predsjednica Te Rūnanga ō Ōtakou.

Ovaj rijedak nalaz predstavlja značajan korak naprijed u razumijevanju i očuvanju jedne od najzagonetnijih vrsta kitova na svijetu.