Podvodni arheolozi otkrili su olupine tri vojna broda povezana s invazijom Japana na udaljene Aleutske otoke u Aljasci tijekom Drugog svjetskog rata, u sukobu koji povjesničari često nazivaju "zaboravljenom bitkom".

Olupine uključuju dva japanska teretna broda i američki kabelski brod SS Dellwood, koji je tijekom rata postavljao podvodne kablove. Brodovi su pronađeni prošlog mjeseca tijekom ekspedicije na otok Attu, najzapadniju točku Aleuta.

Japanski brodovi potopljeni su u lipnju 1942. godine bombama američkih zrakoplova nakon japanske invazije na otok, koja je uslijedila otprilike šest mjeseci nakon napada na Pearl Harbor. Američki brod potonuo je oko mjesec dana nakon što su Japanci poraženi gotovo godinu dana kasnije, tijekom pokušaja jačanja obrane otoka.

'Nepotopivi nosač'

"Originalna japanska ideja bila je pretvoriti Attu u 'nepotopivi nosač zrakoplova' za napade na druge američke lokacije", rekao je Dominic Bush, pomorski arheolog i jedan od voditelja projekta, prenosi Live Science. Bush, koji je tada bio doktorand na Sveučilištu Istočne Karoline (ECU), sada radi kao istraživač za arheološku neprofitnu organizaciju Ships of Discovery.

Attu i obližnji otok Kiska bili su jedini dijelovi Sjeverne Amerike koje je tijekom Drugog svjetskog rata okupirao strani neprijatelj, iako su japanski zrakoplovi također bombardirali druge Aleutske otoke. Kao odgovor, Sjedinjene Države provele su godinu dana bombardirajući Japance na tim otocima, a na kraju su ih protjerali uz pomoć gotovo 35.000 američkih i kanadskih vojnika.

Završna faza invazije uključivala je Bitku za Attu, u kojoj su u svibnju 1943. godine poginula 2.351 japanska i 549 savezničkih vojnika. Bush i njegov tim s ECU-a, uključujući suvoditelja projekta Jasona Rauppa, pomorskog arheologa i povjesničara, godinama su istraživali olupine na Aleutskim otocima i uspjeli su ih locirati tijekom dvotjedne ekspedicije u srpnju.

Na dubini od oko 90 metara

Istraživači su surađivali s nekoliko strateških partnera, uključujući japanski World Scan Project, koji koristi dronove i druge robote za skeniranje okoliša i arheoloških nalazišta, kako bi prikupili što više informacija o olupinama. "Prije nas nitko nije dokumentirao ove olupine," izjavio je Raupp. "Istraživali smo područje brodom Norseman II, nekadašnjim plovilom za lov na rakove, koje je preuređeno u znanstveno-istraživački brod opremljen podvodnim vozilom na daljinsko upravljanje koje je snimalo potopljene brodove."

Olupine su locirane pomoću sonarnih sustava, uključujući naprednu vrstu sonara nazvanu "sintetička apertura", koja koristi refleksiju zvučnih impulsa za lociranje objekata pod vodom. Raupp je objasnio da ovaj sustav kombinira novu hardversku i softversku tehnologiju kako bi stvorio trodimenzionalne prikaze morskog dna na mnogo većim udaljenostima i s mnogo većom rezolucijom od ranijih sonarnih sustava.

Pronađen 'prokleti' brod koji je nestao prije sto godina: Za njega se veže strašna praznovjerna priča

Olupina SS Dellwooda i jednog od japanskih teretnih brodova, Kotohira Maru, pronađeni su na dubini od oko 90 metara, dok je olupina drugog japanskog broda, Cheribon Maru, pronađena u plitkoj vodi blizu obale. Bush je istaknuo da su oštećenja na japanskim brodovima potvrdila izvještaje o njihovom potapanju bombama američkih zrakoplova.

Američki brod Dellwood potonuo je dok je postavljao kablove za novu zračnu bazu izgrađenu nakon invazije, kada je udario u neoznačeni podvodni greben. Istraživači su također pronašli dokaze o korištenju mreža protiv podmornica za zaštitu glavne luke na Attuu od japanskih podmorničkih napada.