NASA-in tim znanstvenika nedavno je otkrio asteroid označen kao 2024 YR4, za koji najnovije procjene ukazuju na mogućnost sudara sa Zemljom 2032. godine. Prema podacima dobivenim putem NASA-inog sustava za rano otkrivanje potencijalnih udaraca, Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System, postoji otprilike 1 prema 43 šanse da će se sudar dogoditi.

Unatoč zabrinjavajućim brojkama, stručnjaci naglašavaju da je veličina asteroida, koja iznosi oko 55 metara u promjeru, premala da bi, u slučaju sudara, izazvala kraj civilizacije. Međutim, udar ovog svemirskog tijela mogao bi uništiti veći grad. Procjene pokazuju da bi pri udaru došlo do oslobađanja energije od otprilike 8 megatona – što je više od 500 puta jače od atomske bombe koja je 1945. godine uništila Hirošimu, Japan.

Asteroid 2024 YR4 otkriven je 27. prosinca 2024. godine, a trenutno se kreće udaljavanjem od Zemlje. Unatoč tome, očekuje se da će u sljedećih pedeset godina doći do nekoliko bliskih susreta s našom planetom. Prvi od njih predviđen je za kraj 2028. godine, nakon čega slijedi još šest bliskih susreta između 2032. i 2074. godine. Od svih navedenih, najveća vjerojatnost sudara zabilježena je za 22. prosinca 2032. godine, navodi NASA.

Vjerojatno neće biti kao prije 66 mil. godina

Kako se asteroid približava, znanstvenici će imati jasniji uvid u njegovu putanju i realnu mogućnost sudara. Trenutno je 2024 YR4 ocijenjen kao objekt razine 3 prema Torino ljestvici opasnosti od sudara – sustavu koji pomaže u određivanju potencijalne prijetnje asteroidima. Za objekte te razine smatra se da je potrebna “pažnja javnosti i službenika ukoliko je susret manje od deset godina udaljen.” Ipak, većina objekata u ovoj kategoriji kasnije se deklasificira na razinu 0, što znači da je “vjerojatnost sudara nula, ili je toliko niska da se praktično može zanemariti.”

Ova situacija dodatno ističe važnost razvoja tehnologija za preusmjeravanje svemirskih objekata. Primjer tome je misija Double Asteroid Redirection Test (DART), koja demonstrira mogućnosti svemirskih agencija, uključujući NASA-u, u pokušaju sprječavanja potencijalno katastrofalnih udaraca. Astronomi ističu da su šanse za katastrofalan udar obično vrlo niske, ali kontinuirano praćenje ovakvih objekata ostaje ključno za pravovremeno reagiranje.

Iako 2024 YR4 vjerojatno neće izazvati masovno izumiranje slično događaju prije 66 milijuna godina kada je asteroid pogodio područje današnjeg Meksika i doveo do izumiranja dinosaura, stručnjaci će nastaviti pomno pratiti njegovu putanju kako se približava Zemlji. Svi ovi detalji temelje se na najnovijim informacijama koje je objavila NASA, a javnost i relevantni službenici pozvani su da budu svjesni mogućih rizika u nadolazećim desetljećima.

Ovaj slučaj još jednom podsjeća na nužnost ulaganja u svemirske tehnologije i sustave za rano upozoravanje, kako bismo pravovremeno prepoznali i, eventualno, neutralizirali prijetnje koje dolaze iz svemira.