Stari Grci vjerovali su da duše preminulih prelaze rijeku Stiks u zagrobni život uz pomoć Harona, mitološkog lađara. Zanimljivo je da bi ovo drevno vjerovanje moglo imati uporište u znanosti – najnovija istraživanja sugeriraju da bi ljudski mozak mogao proizvoditi psihoaktivni spoj DMT (N,N-dimetiltriptamin) upravo u trenucima smrti, potencijalno objašnjavajući mistična iskustva onih koji su preživjeli iskustva bliske smrti (NDEs – Near Death Experiences).

DMT – molekula koja povezuje život i smrt?

DMT je prirodno prisutan u biljkama i životinjama, a znanstvenici vjeruju da se može pronaći i u ljudskom mozgu. Kada se konzumira, uzrokuje intenzivne vizualne i auditivne halucinacije.

Istraživači s Imperial College London usporedili su iskustva osoba koje su preživjele iskustva bliske smrti s iskustvima ljudi koji su uzimali DMT. Njihovi nalazi sugeriraju da mozak u trenucima smrti može sam proizvesti i osloboditi ovaj psihoaktivni spoj, što bi moglo objasniti pojavu vizija zagrobnog života, susrete s preminulim osobama ili osjećaj transcendencije.

David Luke, izvanredni profesor psihologije na Sveučilištu Greenwich u Londonu, ističe da postoji neposredni dokaz da mozak proizvodi DMT u većim količinama u trenutku smrti, iako su takve studije do sada provedene samo na životinjama.

"Kod štakora je utvrđeno da njihovi mozgovi proizvode i ispuštaju velike količine DMT-a neposredno prije smrti, a s obzirom na slične kognitivne procese kod ljudi i životinja, možemo pretpostaviti da se to događa i kod nas", kaže Luke.

Međutim, Amy Reichelt, neuroznanstvenica specijalizirana za neurodegenerativne bolesti, upozorava da različite vrste mogu imati različite načine proizvodnje i metaboliziranja neurotransmitera, pa su potrebna daljnja istraživanja kako bi se dokazala ova teorija kod ljudi.

Znanstveni eksperiment

Kako bi testirali ovu hipotezu, istraživači s Imperial College London proveli su eksperiment na 13 sudionika, kojima su dali DMT ili placebo, a zatim ih zamolili da ispune standardizirani upitnik za mjerenje iskustava bliske smrti.

Njihovi nalazi, objavljeni u časopisu Frontiers in Psychology (2018.), pokazali su "zapanjujuću sličnost" između DMT stanja i NDE-a, što zahtijeva daljnja istraživanja.

Godine 2023., David Luke je koautor druge studije koja je dodatno istražila ovaj fenomen, intervjuirajući osobu koja je doživjela i iskustvo bliske smrti i DMT trip (s molekulom 5-MeO-DMT – spojem sličnim DMT-u, ali slabijeg i kraćeg djelovanja).

Rezultati su pokazali visoku razinu sličnosti između ova dva iskustva, uključujući: ulazak u drugačije svjetove, susret s nepoznatim bićima – bilo prijetećim ili dobroćudnim, osjet sinestezije (miješanje osjetila), osjećaj lucidnog sanjanja, perinatalnu regresiju (povratak u stanje slično fetalnom razdoblju).

"Postoji značajna sličnost između iskustava bliske smrti i psihoaktivnih stanja, osobito u aspektima kao što su gubitak ega, transcendencija vremena i prostora, te mistična iskustva", navodi se u studiji.

Međutim, istraživači su uočili i neke ključne razlike. U iskustvima bliske smrti često se pojavljuju: susret s preminulim osobama, pregled vlastitog života (tzv. „životni film“), viđenje praga između života i smrti (bijela svjetlost, vrata ili prolaz).

Ove specifične pojave nisu bile prisutne u DMT tripovima, što sugerira da nisu nužno povezane s djelovanjem ove molekule.

Što nam ovo istraživanje govori?

Iako studija ne dokazuje da je DMT isključivi uzrok iskustava bliske smrti, sugerira da bi mogao biti dio složenog neurokemijskog procesa u trenutku smrti.

Poznato je da mozak tada prolazi kroz dramatične neurokemijske promjene, uključujući iznenadne nalete serotonina i noradrenalina, koji reguliraju emocije, stres i svijest.

DMT bi mogao igrati ulogu u ovom procesu, pogotovo jer je ranije pronađen u ljudskoj krvi, urinu i cerebrospinalnoj tekućini. Ako se pokaže da je prisutan i u mozgu u trenutku smrti, to bi moglo značiti da ima važnu ulogu u našem doživljaju umiranja.

Za sada, znanstvenici nastavljaju istraživanja kako bi došli do konačnog odgovora – je li DMT zaista "lađar" koji nas vodi preko granice života i smrti?