Neka od najvažnijih znanstvenih otkrića u povijesti dogodila su se sasvim slučajno. Primjerice, penicilin, danas jedan od najraširenijih antibiotika, Alexander Fleming otkrio je kada se s godišnjeg odmora vratio u laboratorij i primijetio plijesan koja je kontaminirala njegovu petrijevku. Ovakav splet okolnosti još jednom se ponovio, ovoga puta u Srbiji.

Grupa istraživača krenula je u potragu za poznatim vrstama puževa iz roda Vitrea, no umjesto očekivanog, naišli su na potpuno novu vrstu gastropoda. Kako prenosi Miami Herald, jedan od znanstvenika, očito bez straha od skučenih prostora, spustio se u podzemnu špilju planine Device, oko 240 kilometara od Beograda, u nadi da će pronaći malene puževe roda Vitrea.

Na njegovo veliko iznenađenje, na vlažnom kamenu ugledao je znatno većeg puža nego što je očekivao. Puževi koje su tražili poznati su kao "relativno mali i teško uočljivi", stoga je otkriće većeg primjerka bilo itekako neočekivano.

Kristalni puž Vitrea virgo: novo blago srpskog podzemlja

Novo otkrivena vrsta nazvana je Vitrea virgo, poznata i kao kristalni puž s planine Device. Dok su tipični pripadnici roda Vitrea veličine između 2,2 i 2,6 mm, odnosno 1,4-2,1 x 3-4 mm, Vitrea virgo doseže više od 5 mm širine. Njegova školjka je "prozirna" i "gusto zavijena", a unatoč širini, donja strana ostaje gotovo ravna.

Otkriće je službeno objavljeno 9. svibnja u znanstvenoj studiji koja detaljno opisuje nalazište: "Nova vrsta pronađena je u plitkoj, prirodnoj jami (maloj podzemnoj špilji između stijena) nekoliko metara duboko u vapnenačkom staništu. Živa bića puzala su po i ispod brojnih mokrih stijena dublje u jami."

U studiji se također ističe da su puževi pronađeni isključivo u tamnijim dijelovima špilje.

Rezultat višegodišnjeg istraživanja

Ova špilja bila je jedno od ukupno 30 lokaliteta koje su istraživači posjetili između 2021. i 2023. godine, proučavajući divlje životinje srpskog podzemlja. Vitrea virgo odmah je proglašena "jednim od najvećih predstavnika roda Vitrea u Srbiji".

Ime nove vrste ima posebno značenje — nadahnuto je srpskom riječi "Devica", koja znači "djevica", i latinskom riječi "virgo", također značenjem "djevica".

Povijesni trenutak za srpsku biologiju

Studija je dodatno otkrila da je na teritoriju Srbije prvi put pronađena i već poznata vrsta Vitrea pygmaea. Ova vrsta inače obitava na prostorima poput Turkmenistana, sjevernog Irana, iračkog Kurdistana, Kavkaza, Krima, Turske i Bugarske, a sada je njen areal proširen i na Srbiju.

Otkriće Vitrea virgo potvrđuje da čak i u modernom dobu, istraživači još uvijek mogu pronaći nova čuda prirode — i to ponekad sasvim slučajno.