U neposrednoj blizini obale San Diega, istraživači su nedavno otkrili olupine dviju davno izgubljenih američkih vojnih letjelica – podmornice USS F-1, koja je potonula tijekom nesreće 1917. godine, te vojnog zrakoplova Grumman TBF Avenger, koji se srušio 1950. godine tijekom trenažnog leta.

Otkriće je rezultat ekspedicije koju su početkom godine proveli znanstvenici iz Woods Hole Oceanographic Institutiona (WHOI) u suradnji s američkom mornaricom (U.S. Navy). Obje olupine nalaze se na dubini većoj od 400 metara, što ih čini nedostupnima za ronioce, pa su istraživanja provedena pomoću podmornice s ljudskom posadom Alvin (HOV) i autonomnog podvodnog vozila Sentry (AUV) s broda za istraživanje Atlantis.

Podmornica USS F-1: Potopljena u nekoliko sekundi

Podmornica USS F-1 potonula je 1917. godine tijekom trenažne vježbe, nakon sudara s drugom američkom podmornicom, USS F-3. Nesreća se dogodila kada su se tri podmornice – USS F-1, F-2 i F-3 – našle u gustoj magli između San Pedra i San Diega.

Kako je za Live Science izjavio Bradley Krueger, podvodni arheolog iz Naval History and Heritage Commanda (NHHC), USS F-1 je bila u 48-satnom inženjerskom testu kad je F-3 udarila u nju. Nakon sudara, F-3 je ostala na mjestu nesreće kako bi pomogla preživjelima. Od 22 člana posade, 19 je poginulo, a 3 su spašena.

Bruce Strickrott, voditelj Alvin grupe pri WHOI-ju, izjavio je kako je položaj olupine otkriven na temelju mornaričkih zapisa, a AUV Sentry ju je pronašao već prvog dana pretrage. Olupina sada leži na desnom boku, s pramcem okrenutim prema sjeverozapadu. Prema njegovim riječima, podmornica je i nakon više od 100 godina pod vodom “izuzetno očuvana”.

Strickrott je naglasio kako se olupina tretira kao ratna grobnica te da su WHOI i mornarica donijeli odluku ne dirati olupinu, kako bi se očuvala u izvornom stanju i odala počast stradalima.

Otkrivena i olupina vojnog aviona iz 1950. godine

Osim podmornice, ekspedicija je istražila i olupinu torpednog bombardera Grumman TBF Avenger, koji se srušio 1950. godine u istoj regiji. Zrakoplov se tada koristio za trenažne letove, a iako je WHOI znao za njegovo postojanje već godinama, američka mornarica nije imala točne podatke o lokaciji.

Strickrott je objasnio da se avion koristio za inženjerske i trenažne urone Alvina, ali se ovom prilikom lokacija precizno dokumentirala kako bi se ažurirali podaci mornarice. Tijekom zarona utvrđeno je i da su članovi posade preživjeli nesreću.

Jedan od zanimljivih detalja bila je brojka "13" ispisana na motoru aviona, što je Strickrotta dugo intrigiralo zbog moguće sujevjernosti. Kasnije je ustanovljeno da broj označava trenažnu eskadrilu kojoj je avion pripadao, no ostaje pitanje što su o tome tada mislili pilot i pripadnici eskadrile.

Sinergija tehnologije i znanosti

Strickrott je u razgovoru za Live Science naglasio koliko su Alvin i Sentry učinkoviti kada djeluju zajedno: “Ova dva važna oceanografska alata izvrsno surađuju. Kombinacija njihovih sposobnosti revolucionirala je istraživanja u dubokom moru i sada su sastavni dio Alvinovih znanstvenih misija.”

Otkrića poput ovih ne samo da rasvjetljavaju povijesne tragedije, već i pridonose razumijevanju tehnologije, vojnih operacija i povijesti američke mornarice. S obzirom na dubinu na kojoj se olupine nalaze, moderna tehnologija ostaje jedini način da se ovakva otkrića iznesu na svjetlo dana – doslovno i metaforički.