Grad Aiken u američkoj saveznoj državi Južnoj Karolini potresla je bizarnost koja izgleda kao scena iz znanstveno-fantastičnog filma. Naime, na području bivšeg nuklearnog postrojenja Savannah River Site (SRS) otkriveno je radioaktivno gnijezdo osa. Iako stvarne ose nisu pronađene, gnijezdo je emitiralo deset puta više radijacije od razine dopuštene saveznim propisima.

Otkriće je objavljeno u novom izvješću američkog Ministarstva energetike (DOE) 27. srpnja, a sam incident dogodio se 3. srpnja. Gnijezdo je pronađeno tijekom rutinskog nadzora, i to na stupu blizu spremnika s tekućim nuklearnim otpadom.

Gnijezdo zaraženo starom kontaminacijom

Iako bi ovakvo otkriće moglo izazvati paniku, dužnosnici tvrde da nije došlo do curenja iz obližnjih spremnika. Umjesto toga, vjeruju da je gnijezdo postalo radioaktivno uslijed tzv. “legacy contamination”, odnosno kontaminacije koja je zaostala još iz vremena kada je lokacija služila za proizvodnju nuklearnog oružja tijekom Hladnog rata.

„Gnijezdo osa je poprskano sredstvom za uništavanje insekata, zatim zapakirano kao radioaktivni otpad. Tlo i okolno područje nisu bili kontaminirani“, stoji u izvješću DOE-a.

Predstavnik Ministarstva energetike rekao je za NewsNation da bi same ose, da su bile prisutne, nosile znatno manju količinu radijacije od samog gnijezda.

Gnjev i sumnje neovisnih stručnjaka: “Bijesan sam kao osa!”

Ipak, neovisni promatrači nisu zadovoljni službenim objašnjenjima. Skupina za nadzor pod nazivom Savannah River Site Watch kritizirala je izvješće kao „nepotpuno“, navodeći kako se ne odgovara na ključna pitanja: odakle potječe kontaminacija, kako su ose uopće bile izložene radijaciji i postoji li mogućnost da postoji još radioaktivnih gnijezda.

„Bijesan sam kao osa što SRS nije objasnio odakle dolazi radioaktivni otpad niti postoji li curenje iz spremnika koje bi javnost trebala znati“, rekao je Tom Clements, izvršni direktor grupe, za Associated Press.

Prema navodima Savannah River Mission Completion, organizacije koja trenutno upravlja SRS-om, gnijezdo je pronađeno unutar takozvanog F-Area Tank Farm-a, kompleksa s 22 masivna podzemna spremnika, od kojih svaki sadrži između 750.000 i 1,3 milijuna galona radioaktivnog otpada.

Od nuklearne moći do ekološke sanacije

Savannah River Site prostire se na 310 četvornih milja, a osnovan je ranih 1950-ih s ciljem proizvodnje plutonija i tricija za nuklearno oružje. Nakon završetka Hladnog rata, fokus je prebačen na sanaciju okoliša, upravljanje nuklearnim materijalima i istraživanje.

Prema podacima Savannah River Mission Completion, tijekom desetljeća je proizvedeno više od 165 milijuna galona tekućeg nuklearnog otpada, koji je postupkom isparavanja smanjen na oko 34 milijuna galona. Od ukupno 51 podzemnog spremnika, 43 su još u uporabi, dok je osam zatvoreno.

Dužnosnici su priznali da je objava izvješća o otkriću gnijezda odgođena zbog potrebe da se incident analizira u kontekstu sličnih slučajeva kontaminacije divljih životinja te kako bi se poštivale stroge savezne procedure.

„Nije bilo potrebe za dodatnim akcijama na terenu. Nema utjecaja na druge aktivnosti i operacije“, zaključuje se u službenom izvješću DOE-a.