Jedan od najvećih ledenih masiva na Zemlji, Zapadnoantarktički ledeni pokrov, prema novom istraživanju znanstvenika s Australskog nacionalnog sveučilišta, nalazi se na rubu potpunog urušavanja. Ako do toga dođe, svjetska razina mora mogla bi porasti za gotovo tri metra, što bi značilo potapanje stotina gradova diljem svijeta, uključujući London, New Orleans, Veneciju i veliki dio Nizozemske.

Ledeni pokrov velik kao 20 Njemačka

Zapadnoantarktički ledeni pokrov prostire se na površini od oko 760.000 četvornih milja (više od 1,9 milijuna kvadratnih kilometara), što ga čini jednom od najvećih ledenih masa na svijetu. No, sve više pokazatelja upućuje na to da je ovaj golemi sustav osjetljiviji na klimatske promjene nego što se dosad mislilo.

Kako navodi Australian National University, kontinuirani porast koncentracije ugljičnog dioksida (CO2) u atmosferi ubrzava topljenje i destabilizaciju ledene ploče, a posljedice bi mogle biti katastrofalne.

„Katastrofalne posljedice za generacije koje dolaze“

Glavna autorica istraživanja, dr. Nerilie Abram, upozorava da se brze promjene već sada opažaju diljem Antarktike. „Rapidna promjena već je detektirana na antarktičkom ledu, oceanima i ekosustavima, a to će se pogoršavati sa svakim djelićem stupnja globalnog zatopljenja“, istaknula je u priopćenju.

Prema analizi tima, urušavanje ledenog pokrova dovelo bi do podizanja razine mora za više od 9,8 stopa, odnosno tri metra. „To bi imalo katastrofalne posljedice za generacije koje dolaze“, naglasila je dr. Abram.

Gubitak morskog leda ubrzava proces

Znanstvenici upozoravaju i na sekundarne učinke – gubitak morskog leda čini plutajuće ledene police osjetljivijima na urušavanje pod utjecajem valova, dok smanjenje cirkulacije dubokih oceanskih struja u Južnom oceanu dodatno destabilizira cijeli sustav.

„Kako se morski led gubi s površine oceana, mijenja se i količina Sunčeve topline koja ostaje u klimatskom sustavu. To će dodatno ubrzati zagrijavanje antarktičke regije“, dodaje dr. Abram. Ona ističe da bi gubitak ledenih polica i dijelova ledenog pokrova mogao uskoro postati nepovratan proces.

Najugroženiji – ljudi i životinje

Profesor Matthew England, suautor studije, upozorio je na dramatične posljedice za antarktičku faunu. „Gubitak morskog leda donosi povećan rizik od izumiranja carskim pingvinima, čiji su ptići ovisni o stabilnom morskom ledu dok ne razviju vodootporno perje“, kazao je. Dodao je da su već zabilježeni slučajevi potpunog gubitka kolonija zbog ranog pucanja morskog leda, a neki su se lokaliteti u posljednjem desetljeću suočili s višestrukim neuspjesima u razmnožavanju.

Gradovi i države pod vodom

Ako se ostvare najcrnje prognoze i razina mora poraste za tri metra, posljedice će biti globalne. Prema podacima Climate Centralova alata za procjenu obalnog rizika (Coastal Risk Screening Tool), najteže bi stradale istočne obale Engleske, uključujući Hull, Skegness, Grimsby, Peterborough i Lincoln. Čak bi i dijelovi Londona – Bermondsey, Greenwich, Battersea i Chelsea – završili pod vodom.

Na zapadnoj obali Velike Britanije, poplave bi pogodile Weston-super-Mare, Newport, Cardiff, Southport i Blackpool. Iako bi Škotska i Sjeverna Irska uglavnom bile pošteđene, Europa ne bi imala toliko sreće. Pod vodom bi se našla cijela obala od Calaisa do južne Danske, zajedno s Montpellierom, Gdanjskom i, kako navode, Venecijom što znači da bi itekako mogla biti ugrožena i Hrvatska.

Sjedinjene Američke Države također bi trpjele goleme posljedice – poplave bi pogodile New Orleans, Galveston i velike dijelove Floride, uključujući Everglades.

Hitna potreba za smanjenjem emisija

Znanstvenici naglašavaju da je jedini način sprječavanja takvog scenarija brzo i učinkovito smanjenje emisija stakleničkih plinova. „Jedini način da se izbjegnu daljnje nagle promjene i njihove dalekosežne posljedice jest smanjiti emisije stakleničkih plinova dovoljno brzo kako bismo globalno zagrijavanje zadržali što bliže 1,5 °C“, upozorila je dr. Abram.

Dodala je da će vlade, poduzeća i zajednice morati već sada u svoje planove uključiti promjene koje se već događaju na Antarktici.