Rijetka vrsta raka koja je donedavno gotovo isključivo pogađala starije osobe sada se naglo širi među mladima. Američki znanstvenici upozoravaju na dramatičan porast broja dijagnoza kod generacija X, milenijalaca pa čak i onih u dvadesetima. Ovaj neočekivani fenomen, za koji zasad ne postoji jasno objašnjenje, otvara ozbiljna pitanja o ulozi prehrane, okoliša, genetike i modernog načina života – a stručnjaci tvrde da problema postajemo svjesni tek sada.

Rijetki rak slijepog crijeva u strmom je porastu kod mlađih generacija

Najnovija istraživanja u Sjedinjenim Državama otkrivaju zabrinjavajući rast slučajeva raka slijepog crijeva među Generacijom X i milenijalcima. Znanstvenici su utvrdili da su ove generacije tri do četiri puta sklonije dijagnozi raka slijepog crijeva u odnosu na starije kohorte. Riječ je o organu veličine prsta koji se nalazi na kraju probavnog trakta te o kojemu se rijetko razmišlja, osim kada uzrokuje probleme.

Rak slijepog crijeva povijesno je bio bolest starijih osoba. Međutim, danas se čak jedan od tri slučaja javlja kod ljudi mlađih od 50 godina. Epidemiologinja i molekularna biologinja Andreana Holowatyj sa Sveučilišta Vanderbilt, koja je vodila dvije najnovije analize, već godinama istražuje razloge ovog naglog porasta. „Kada razmišljamo o značajnom napretku koji smo postigli kod drugih vrsta raka, ovdje postoji veliki jaz“, upozorila je još 2024. godine.

Porast od čak 232 posto u samo 16 godina

Holowatyj je u ranijoj nacionalnoj studiji iz 2020. otkrila da je učestalost zloćudnog raka slijepog crijeva u SAD-u porasla za čak 232 posto u razdoblju od 2000. do 2016. godine. Trend uzlaznog rasta bilježile su sve generacije.

Dugo se smatralo kako je slijepo crijevo zakržljali organ bez jasne funkcije, „evolucijski ostatak“. No novija istraživanja upućuju na to da ipak ima određenu imunološku ulogu. Najpoznatija komplikacija i dalje je upala slijepog crijeva, no u vrlo rijetkim slučajevima maligni tumor otkriva se tek prilikom operativnog zahvata.

Problem je što se rak slijepog crijeva razvija podmuklo. Simptomi poput bolova u trbuhu, nadutosti i bolova u zdjelici lako se mogu zamijeniti s mnogo češćim stanjima, poput probavnih smetnji ili karcinoma debelog crijeva. Dok se potonji u SAD-u dijagnosticira oko 150.000 puta godišnje, rak slijepog crijeva bilježi tek oko 3.000 slučajeva godišnje, što dovodi do manjka istraživanja i opće svijesti o ovoj bolesti.

„Premda je rak slijepog crijeva rijedak, važno je da osobe s ovim simptomima potraže liječničku pomoć“, upozorava Holowatyj. „Isključivanje mogućnosti raka slijepog crijeva ili rano postavljanje dijagnoze ključno je dok i dalje učimo što može potaknuti ovaj zabrinjavajući trend.“

Bez smjernica za probir i s ograničenim mogućnostima liječenja

Trenutno ne postoje standardizirane smjernice za probir raka slijepog crijeva, a dostupne terapije su ograničene. Holowatyj naglašava da se ova vrsta raka često može previdjeti, osobito zato što se upala slijepog crijeva sve češće pokušava liječiti bez operacije. Tumori se mogu manifestirati poput hernija, mioma ili cista, a u žena se znaju zamijeniti s endometrijskim lezijama.

Holowatyj je još 2020. istaknula da „tumori slijepog crijeva nose različite molekularne značajke u odnosu na tumore debelog crijeva“. Dodala je da se „manifestiraju i šire drugačije, ne reagiraju na kemoterapiju na koju većina tumora debelog crijeva reagira te nesrazmjerno pogađaju mlađe odrasle osobe“.

Analize njezina tima otkrivaju da se stopa raka slijepog crijeva utrostručila kod Amerikanaca rođenih između 1976. i 1984., u usporedbi s onima rođenima između 1941. i 1949. Kod osoba rođenih između 1981. i 1989. ona se čak učetverostručila.

Uzroci su i dalje nepoznati, ali sumnje rastu

Stručnjaci zasad nemaju jasan odgovor zašto dolazi do takvog rasta. Holowatyj i njezini kolege sumnjaju da bi promjene u životnom stilu – uključujući prehranu i tjelesnu aktivnost – naslijeđene genetske varijante te izloženost zagađivačima, poput plastike i kemikalija u okolišu, mogli imati ulogu u razvoju raka.

Kirurški onkolog sa Sveučilišta Colorado, Steven Ahrendt, koji nije sudjelovao u istraživanju, tvrdi da ga porast slučajeva ne iznenađuje. „Sigurno viđam pacijente u dvadesetima i tridesetima s uznapredovalim tumorima slijepog crijeva“, rekao je u lipnju komentirajući najnoviju studiju. „Znamo da rak debelog crijeva raste među mladim odraslim osobama, pa ima smisla da isti faktori djeluju i kod raka slijepog crijeva.“

Rak se sve češće javlja kod mlađih ljudi općenito

Nedavne studije pokazuju da je rak među mlađima u globalnom porastu. Istraživanje iz 2023. otkrilo je da je učestalost dijagnoza kod osoba mlađih od 50 godina porasla gotovo 80 posto u tri desetljeća. Međunarodni pregled iz 2022. pokazao je da su gastrointestinalni karcinomi najzastupljeniji, posebice oni debelog crijeva, slijepog crijeva, žučnih vodova i gušterače.

Iako se razlozi još ispituju, stručnjaci vjeruju da prehrana i loš san mogu igrati važnu ulogu, a osobito se sumnja u ultraobrađenu hranu i alkohol. Takozvane „vječne kemikalije“ u vodi za piće te mikroplastika također se povezuju s povećanim rizikom od različitih vrsta raka.

Nastavlja se potraga za odgovorima

Holowatyj i njezin tim ističu da su odlučni u namjeri da otkriju tko je najviše izložen riziku i zbog čega. „Kao rijedak rak, rak slijepog crijeva dobiva malo pažnje. Naš tim je duboko posvećen postizanju značajnog napretka u razumijevanju ove bolesti za dobrobit naših pacijenata“, navodi na internetskoj stranici svog laboratorija Vanderbilt.

Rezultati spomenutih istraživanja objavljeni su u časopisima Gastroenterology i Annals of Internal Medicine.