Slučajnosti u znanosti ponekad dovode do senzacionalnih otkrića. Upravo se to dogodilo u srcu Srbije, gdje je skupina istraživača, tragajući za malim špiljskim puževima, posve neočekivano pronašla dosad nepoznatu vrstu. Riječ je o jedinstvenom kristalnom pužu iz roda Vitrea, čija je veličina i izgled iznenadila stručnjake te postavila novu prekretnicu u istraživanju srpskog podzemlja.

Slučajno otkriće koje mijenja povijest istraživanja

Neka od najvažnijih znanstvenih otkrića nastala su sasvim slučajno — od Flemingova penicilina do najnovijeg pronalaska na planini Devici, oko 240 kilometara od Beograda. Kako navodi Miami Herald, istraživači su se zaputili u potragu za poznatim vrstama puževa iz roda Vitrea. Umjesto uobičajenih sitnih gastropoda, jedan je znanstvenik u uskoj podzemnoj špilji ugledao znatno većeg puža na mokroj stijeni.

Puževi koje su tražili opisani su kao "relativno mali i teško uočljivi", pa je iznenađenje bilo tim veće kada su naišli na organizam koji je višestruko nadmašivao očekivane dimenzije.

Vitrea virgo: nova vrsta iz srpskog podzemlja

Novo otkriveni puž dobio je ime Vitrea virgo, odnosno kristalni puž planine Device. Za razliku od tipičnih pripadnika roda Vitrea, koji dosežu tek 2,2 do 2,6 milimetara ili 1,4–2,1 x 3–4 milimetra, Vitrea virgo naraste više od 5 milimetara u širinu. Njegova školjka je prozirna i gusto spiralno savijena, dok je donja strana gotovo ravna — rijetka kombinacija u ovom rodu.

Otkriće je službeno objavljeno 9. svibnja u znanstvenoj studiji, u kojoj je detaljno opisano i nalazište:
"Nova vrsta pronađena je u plitkoj, prirodnoj jami, maloj podzemnoj špilji između stijena, nekoliko metara duboko u vapnenačkom staništu. Živi organizmi puzali su po i ispod brojnih mokrih stijena dublje u jami."

Istraživači u studiji navode da su puževi pronađeni isključivo u tamnijim zonama špilje.

Rezultat trogodišnjeg istraživanja

Špilja u kojoj je pronađena nova vrsta bila je samo jedna od 30 lokacija koje je tim istraživao između 2021. i 2023. godine, proučavajući biodiverzitet srpskog podzemlja. Vitrea virgo odmah je okarakterizirana kao "jedan od najvećih predstavnika roda Vitrea u Srbiji".

Ime vrste nosi simboliku — nadahnuto je srpskom riječju "Devica" (djevica), što je potom prevedeno u latinski oblik "virgo", zadržavajući isto značenje.

Dvostruki znanstveni uspjeh za Srbiju

Studija je objavila još jednu važnu vijest: na teritoriju Srbije prvi je put zabilježena i već poznata vrsta Vitrea pygmaea. Ovaj puž obitava u područjima poput Turkmenistana, sjevernog Irana, iračkog Kurdistana, Kavkaza, Krima, Turske i Bugarske, a sada mu je rasprostranjenost potvrđena i u Srbiji.

Priroda i dalje skriva iznenađenja

Otkriće Vitrea virgo svjedoči o tome da ni u tehnološki naprednom 21. stoljeću priroda nije iscrpila svoja skrivena bogatstva. Znanstvenici poručuju da se i danas, ponekad posve slučajno, mogu otkriti dosad nepoznate vrste koje mijenjaju razumijevanje biološke raznolikosti.