Hoće li čovječanstvo u sljedećih pola stoljeća konačno dobiti odgovor na jedno od najvećih pitanja znanosti – jesmo li sami u svemiru? Prema riječima jedne od najpoznatijih britanskih znanstvenica, odgovor je jasan i optimističan. Dame Maggie Aderin-Pocock, istaknuta astrofizičarka s University College Londona, uvjerena je da će do 2075. godine biti potvrđeno postojanje izvanzemaljskog života, i to u obliku koji bi mogao biti znatno napredniji od našeg.

“Apsolutno sam uvjerena da nismo sami”

U razgovoru za Daily Mail, znanstvenica s Odjela za fiziku i astronomiju pri UCL-u izjavila je kako je “apsolutno uvjerena” da u svemiru postoji život izvan Zemlje te da će čovječanstvo u sljedećih 50 godina doći do “pozitivne detekcije” života na nekom drugom planetu. Kako je naglasila, svemir je toliko golem da je teško povjerovati da je život nastao samo na jednom mjestu.

“U cijelom svemiru postoji približno 200 milijardi galaksija”, rekla je Aderin-Pocock. “I iako su na Zemlji postojali određeni uvjeti koji su omogućili nastanak života, a to je zasad jedini primjer koji imamo, uvjerena sam da život postoji i drugdje. Uz toliko zvijezda i toliko planeta, zašto bi se život pojavio samo ovdje?”

Znanstvena predavanja i Drakeova jednadžba

Svoja predviđanja Dame Maggie iznijela je uoči tradicionalnih božićnih predavanja Kraljevskog instituta, jednih od najuglednijih javnih znanstvenih događaja u Ujedinjenom Kraljevstvu, koji se bave najvećim otvorenim pitanjima suvremene znanosti, osobito onima vezanima uz svemir.

Znanstvenica objašnjava kako se njezino uvjerenje temelji na takozvanoj Drakeovoj jednadžbi, znanstvenom modelu koji procjenjuje vjerojatnost postojanja inteligentnog života u svemiru na temelju broja zvijezda, planeta i uvjeta pogodnih za život. Upravo taj “igra brojeva”, kako ga opisuje, glavni je razlog zbog kojeg smatra da čovječanstvo ne može biti usamljeno u svemiru.

Kao primjer navodi Mliječnu stazu, u kojoj se nalazi oko 300 milijardi zvijezda, od kojih mnoge imaju sustave slične našem Suncu.

Prvi tragovi već postoje, ali dokazi još nedostaju

Prema njezinim riječima, znanstvenici već imaju “zavodljive naznake” mogućeg postojanja života. Kao jedan od najzanimljivijih primjera istaknula je nedavno otkriće egzoplaneta udaljenog oko 124 svjetlosne godine od Zemlje, u čijoj su atmosferi pronađene molekule koje, prema dosadašnjim saznanjima, mogu postojati isključivo ako je prisutan neki oblik života.

Unatoč tome, Aderin-Pocock upozorava kako i dalje postoji velik izazov u prikupljanju čvrstih i neoborivih dokaza koji bi nedvosmisleno potvrdili postojanje izvanzemaljskog života.

“Ipak, ako se moram kladiti, kada je riječ o pozitivnoj detekciji, rekla bih da će se to sigurno dogoditi u sljedećih 50 godina”, dodala je.

Ne očekujte zelene humanoide

Kada je riječ o izgledu mogućih izvanzemaljaca, znanstvenica smatra da su popularne filmske predodžbe daleko od stvarnosti. Prema njezinu mišljenju, malo je vjerojatno da ćemo se susresti s malim zelenim humanoidima ili bićima nalik slavnom filmskom liku E.T.-ja.

“Vjerojatnije je da će to izgledati poput sive sluzi”, rekla je, objašnjavajući kako prvi oblici života koje otkrijemo vjerojatno neće biti kompleksni. Ipak, ne isključuje mogućnost da se negdje u svemiru razvio i inteligentan oblik života sposoban za komunikaciju, čija bi tehnologija mogla biti znatno naprednija od ljudske.

“Volim ideju da negdje s druge strane Mjeseca izvanzemaljci gledaju prema nama i nadaju se da ćemo uskoro ‘odrasti’”, dodala je.

Stroga izolacija i istraživanja s Marsa

Znanstvenica je naglasila i koliko je važno da se eventualni oblici izvanzemaljskog života u potpunosti izoliraju od ljudskog kontakta. “Ako postoji bilo kakav oblik života, moramo osigurati da ostane potpuno izoliran i da ne dođe u dodir s ljudskom prisutnošću”, upozorila je.

Istodobno je pojasnila da se već razvijaju posebni objekti u kojima bi se takvi uzorci mogli sigurno analizirati. Kako je objasnila, znatno je lakše i učinkovitije donijeti uzorke, primjerice s Marsa, na Zemlju i proučavati ih ovdje, nego kompletnu znanstvenu opremu slati na druge planete.

“Moj plan za mirovinu je Mars”

Za kraj, Dame Maggie je uz dozu humora otkrila i vlastitu viziju budućnosti. “Naravno, krajnje rješenje je poslati mene”, našalila se. “Neki ljudi u mirovini uređuju vrtove, a moj plan za mirovinu je – malo ‘šetati’ po Marsu.”

Njezine riječi, iako izrečene s osmijehom, još jednom podsjećaju koliko je potraga za životom izvan Zemlje ozbiljna i ambiciozna znanstvena misija koja bi u desetljećima pred nama mogla zauvijek promijeniti čovjekovo razumijevanje svemira.