Na današnji dan, 16. veljače 1923., britanski arheolog Howard Carter otvorio je sarkofag u zabačenoj egipatskoj grobnoj komori i otkrio mumificirano tijelo faraona Tutankhamun. Taj je trenutak zauvijek promijenio egiptologiju i produbio znanje o drevnim pogrebnim običajima, ali je istodobno potaknuo i jednu od najpoznatijih legendi 20. stoljeća – takozvano “prokletstvo faraona”.

Od otvaranja grobnice prije više od jednog stoljeća, smrt i niz neobičnih nesreća pratile su dio onih koji su sudjelovali u iskapanju ili su na neki način bili povezani s otkrićem. Prema pisanju časopisa History Today, koje prenosi Express, vjerovalo se da prokletstvo pogađa svakoga tko uznemiri mumiju drevnog egipatskog vladara.

Zlokobni znakovi odmah nakon otkrića

Nakon što je grobnica otpečaćena, ubrzo su počele kružiti priče o zlokobnim predznacima. Carter je navodno poslao glasnika u svoj dom, a kada se kurir približio kući, čuo je “tihi, gotovo ljudski krik”. U kući je pronašao kobru u kavezu za ptice, sa kanarincem u ustima. Zmija je protumačena kao kraljevska kobra, simbol sličan onome koji je krasio faraonovu krunu. Vjerovalo se da je prokletstvo istoga dana kada je grobnica otvorena stiglo i do Carterova doma.

Smrti koje su potaknule legendu

Prva istaknuta žrtva bio je Lord Carnarvon, financijer iskapanja. Preminuo je 5. travnja 1923., četiri mjeseca i sedam dana nakon otvaranja grobnice, od infekcije uzrokovane ubodom komarca koji se inficirao tijekom brijanja. Njegovo obiteljsko imanje, Highclere Castle, danas je poznato kao lokacija snimanja serije Downton Abbey.

Američki željeznički magnat George Jay Gould posjetio je grobnicu u svibnju 1923., a nekoliko tjedana kasnije umro je na Francuskoj rivijeri nakon što je razvio visoku temperaturu.

Egipatski princ Ali Kamel Fahmy Bey, koji je fotografiran u grobnici, ubijen je 10. srpnja 1923., kada ga je supruga smrtno upucala.

Polubrat lorda Carnarvona, Aubrey Herbert, koji je imao teška oštećenja vida, preminuo je 26. rujna 1923. od trovanja krvi nakon stomatološke operacije kojom se pokušalo poboljšati njegovo stanje. Drugi polubrat, Mervyn Herbert, umro je 1929. od, kako je navedeno, “malarijske upale pluća”.

Radiolog Archibald Douglas Reid, koji je rendgenski snimio Tutankamonovu mumiju, obolio je 1924. od misteriozne bolesti i preminuo.

Jezive podudarnosti i nasilne smrti

Antropolog Henry Field, koji je 1925. ušao u grobnicu, ispričao je neobičnu priču o utegu za papir izrađenom od mumificirane ruke, ukrašenom skarabej narukvicom s natpisom: “Proklet bio onaj tko pomakne moje tijelo. Njemu će doći vatra, voda i pošast.” Taj je predmet bio dar Carterovu prijatelju Bruce Ingham. Nedugo nakon što ga je primio, Inghamova kuća izgorjela je u požaru, a nakon obnove bila je pogođena poplavom.

Lee Stack, generalni guverner Sudana i jedan od prvih posjetitelja grobnice, ubijen je 19. studenoga 1924. u Kairu.

Član Carterova tima A. C. Mace, poznat po detaljnom opisu otkrića grobnice, preminuo je 1928. od trovanja arsenom.

Carterov osobni tajnik Richard Bethell pronađen je ugušen u svom krevetu 15. studenoga 1929. Njegov otac, Richard Luttrell Pilkington Bethell, preminuo je tri mjeseca kasnije, navodno skočivši s prozora svog stana na sedmom katu, gdje su se čuvali artefakti iz grobnice. Ostavio je poruku: “Zaista više ne mogu podnijeti ove užase i jedva vidim kakvu korist mogu ovdje donijeti, stoga odlazim.”

Skeptici i statistika

Unatoč svemu, kritičari ističu da su mnogi koji su ušli u grobnicu ili sudjelovali u iskapanju doživjeli duboku starost i živjeli dug, zdrav život. Od 58 osoba koje su bile prisutne pri otvaranju grobnice i sarkofaga, umrlo ih je samo osam.

Ipak, broj smrti povezanih s otkrićem ostaje dojmljiv. Čak je i pisac Arthur Conan Doyle, tvorac Sherlocka Holmesa, tvrdio da su neobične pojave uzrokovana “elementarna bića” koja su Tutankamonovi svećenici prizvali kako bi čuvala kraljevsku grobnicu, čime je dodatno rasplamsao javni interes.

Smrt Howarda Cartera i trajna misterija

Na kraju je i sam Howard Carter preminuo 2. ožujka 1939. u dobi od 64 godine, prirodnom smrću. Iako ne postoje dokazi da je njegova smrt povezana s prokletstvom, dio javnosti i dalje u njoj vidi nastavak mračne priče.

Više od 3.300 godina staro mumificirano tijelo Tutankamona i danas fascinira i plaši ljude diljem svijeta. Bilo da je riječ o nizu tragičnih slučajnosti ili o mitu koji je nadživio stoljeća, “prokletstvo faraona” ostaje jedna od najintrigantnijih priča moderne arheologije.