Zdravstvene vlasti u Ujedinjeno Kraljevstvo podigle su razinu pripravnosti nakon naglog porasta slučajeva trovanja hranom, a fokus zabrinutosti pao je na gotove salate iz vrećica koje se svakodnevno konzumiraju diljem Europe. Najnovija istraživanja ukazuju na potencijalno smrtonosne kontaminacije koje bi mogle imati ozbiljne posljedice za javno zdravlje.

Parazit koji može izazvati teške posljedice

Opsežno istraživanje, objavljeno u znanstvenom časopisu Eurosurveillance, obuhvatilo je 3.320 uzoraka salate prikupljenih između listopada 2021. i rujna 2022. godine. Rezultati su pokazali da je najmanje četiri posto analiziranih listova bilo zaraženo parazitom Toxoplasma gondii.

Riječ je o patogenu koji se najčešće prenosi kontaktom s izmetom zaraženih životinja, a može izazvati ozbiljne zdravstvene komplikacije, uključujući oštećenja mozga i vida te probleme s disanjem. Znanstvenici upozoravaju da su upravo nedovoljno oprane salate idealno okruženje za razvoj ovog parazita, osobito ako je tijekom uzgoja došlo do kontakta s kontaminiranom vodom ili tlom.

Istraživanje dodatno naglašava zabrinjavajuću činjenicu da proizvođači u Ujedinjenom Kraljevstvu i Europskoj uniji nisu zakonski obvezni testirati svježe povrće na parazite koji uzrokuju bolesti, što otvara prostor za širu i neotkrivenu kontaminaciju.

Posebno ugrožene skupine

Iako mnogi zaraženi ne razviju simptome, posljedice mogu biti ozbiljne kod osoba oslabljenog imuniteta, poput oboljelih od raka. Kod njih infekcija može uzrokovati teške neurološke i respiratorne komplikacije, pa čak i smrt. Poseban oprez preporučuje se trudnicama – prema upozorenju NHS, infekcija tijekom trudnoće može dovesti do spontanog pobačaja ili teških razvojnih anomalija fetusa.

Kontaminacija diljem Europe

Uzorci su prikupljeni u deset europskih zemalja, među kojima su Francuska, Španjolska, Portugal, Danska, Njemačka i Italija. Većina pozitivnih uzoraka bila je pakirana tijekom zimskih mjeseci, a najveći broj kontaminiranih proizvoda zabilježen je upravo u Ujedinjenom Kraljevstvu, Francuskoj, Portugalu, Španjolskoj i Danskoj.

Znanstvenici stoga pozivaju na uvođenje strožih kontrola i testiranja kroz cijeli proizvodni lanac, posebno zato što se ove salate konzumiraju sirove, bez ikakve termičke obrade koja bi mogla uništiti patogene.

Opasna bakterija povezana s teškim bolestima

Paralelno s upozorenjima o toksoplazmozi, UK Health Security Agency u travnju je izvijestila o naglom porastu infekcija rijetkim sojem bakterije Escherichia coli, poznatim kao STEC, koji se povezuje s razvojem raka crijeva.

Simptomi infekcije uključuju grčeve u trbuhu, povraćanje i krvavi proljev, dok u težim slučajevima može doći do zatajenja bubrega, poremećaja zgrušavanja krvi i smrti. Prema najnovijim podacima UKHSA, zabilježeno je 288 oboljelih, devet slučajeva hemolitičko-uremičkog sindroma (HUS) te tri smrtna ishoda.

Kao jedan od glavnih uzroka identificirana je sorta salate butterhead, poznata i kao Apollo, čija struktura pogoduje zadržavanju bakterija na listovima.

Profesor Paul Hunter sa Sveučilišta East Anglia upozorava: „Zalijevanje salate može dovesti do zadržavanja kontaminirane vode na listovima. Površina lista je hrapava i voštana, što otežava uklanjanje bakterija. Budući da se salate ne gule niti kuhaju, rizik od zaraze dodatno raste.“

Kako smanjiti rizik od zaraze

Stručnjaci savjetuju da se sve vrste salate temeljito operu hladnom vodom prije konzumacije. Gotove salate iz vrećica treba čuvati u hladnjaku na temperaturi ispod četiri stupnja Celzijusa kako bi se usporio rast bakterija.

Dodatni problem predstavlja toplo i vlažno vrijeme, osobito tijekom ljetnih mjeseci, koje pogoduje razmnožavanju bakterija i povećava rizik od kontaminacije.

Alarmantni podaci o sigurnosti hrane

Prema podacima Food Standards Agency, tijekom 2024. i 2025. godine u Ujedinjenom Kraljevstvu zabilježeno je čak 1.825 incidenata povezanih sa sigurnošću hrane i stočne hrane. Od ukupno 436 slučajeva kontaminacije hrane, najčešći uzročnik bila je Salmonella, no primjetan je i rast slučajeva povezanih s Listerijom i hepatitisom A.

Salata pod povećalom: praktičnost uz skriveni rizik

Iako gotove salate nude brz i praktičan obrok, najnovija istraživanja pokazuju da mogu skrivati ozbiljne zdravstvene prijetnje. U kontekstu klimatskih promjena, promjena u poljoprivrednoj proizvodnji i sve veće konzumacije sirove hrane, rizik od infekcija dodatno raste.

Stručnjaci stoga apeliraju na potrošače da budu oprezni pri kupnji i konzumaciji svježih salata, ali i na proizvođače da uvedu strože kontrole i sigurnosne protokole kako bi se smanjio rizik od potencijalno opasnih kontaminacija.