Nakon cijelog desetljeća istraživanja arheolozi vjeruju da su pronašli ono što su tražili – drevni grad Bethsaidu, mjesto koje se u Bibliji povezuje s nekim od najpoznatijih Isusovih čuda. Brojni pronađeni artefakti, od kovanica i svjetiljki do ostataka javnih građevina, prema istraživačima sve snažnije podupiru tu identifikaciju.

Deset godina iskapanja donijelo nove tragove

Tim arheologa predvođen dr. Stevenom Notleyjem, akademskim direktorom arheološkog projekta Bethsaida-Julias, već deset godina istražuje lokalitet danas poznat kao el-Araj na sjeveru Izraela. Ovog su ljeta, tijekom svoje desete sezone iskapanja, ondje pronašli velik broj predmeta koji pružaju nove informacije o povijesti tog područja.

Među pronađenim predmetima nalaze se svjetiljke, alati povezani s kozmetikom i različite kovanice. Dio nalaza pronađen je i u blizini obale Galilejskog jezera, a istraživači smatraju da upravo njihova kombinacija dodatno podupire teoriju prema kojoj je riječ o drevnoj Bethsaidi.

Notley je svoja najnovija zapažanja objavio u blogu početkom kolovoza, ističući da se zaključak ne temelji na samo jednom predmetu, nego na ukupnosti dokaza prikupljenih tijekom godina.

„Ono što pokušavamo uzeti u obzir jest nakupljanje prikupljenih dokaza iz svih istraženih kvadrata, koji zajedno stvaraju sliku povijesnog profila drevnog lokaliteta. Ta slika postaje jasnija sa svakom sezonom“, napisao je.

Zidovi, kovanice i dio ukrasa javne građevine

Tijekom desete sezone istraživanja arheolozi su posebno produbili razumijevanje razvoja Bethsaide-Julije tijekom rimskog razdoblja. Istodobno su pronašli predmete koji svjedoče o različitim povijesnim razdobljima.

Notley je među važnijim nalazima izdvojio ostatke rimskih zidova, bazaltni mužar odnosno kamen za mljevenje, kovanice te posebno zanimljiv ulomak dorski oblikovanog kapitela.

Riječ je o arhitektonskom elementu koji je, prema njegovoj procjeni, vrlo vjerojatno nekoć bio dio javne građevine.

„Pronašli smo zidove iz rimskog razdoblja, bazaltni mužar, kovanice i fascinantan dio dorskog kapitela koji je vjerojatno ukrašavao javnu zgradu“, rekao je Notley.

No istraživanja sugeriraju da povijest lokaliteta seže još dalje. Prema njegovim riječima, među ruševinama se možda nalaze i tragovi helenističkog naselja koje bi potjecalo iz razdoblja između 323. i 31. godine prije Krista.

Nalazi otkrivaju život Židova u gradu u Isusovo vrijeme

Posebno su važni predmeti koji mogu pomoći u određivanju toga tko je živio na tom području tijekom prvog stoljeća.

Arheolozi su pronašli posuđe od kredastog kamena te herodijanske svjetiljke. Takve su svjetiljke prije 70. godine nove ere izrađivane samo u Jeruzalemu.

Prema istraživačkom timu, ti nalazi ukazuju na prisutnost židovskog stanovništva u gradu tijekom prvog stoljeća, upravo u razdoblju kada je naziv Bethsaida zamijenjen imenom Julias.

Otkrića pritom nude zanimljivu sliku života u Galileji pod rimskom vlašću. Ona se ne uklapaju potpuno u raniju predodžbu prema kojoj je stanovništvo tog područja bilo izrazito siromašno i zapostavljeno.

Naprotiv, pronađeni predmeti sugeriraju da su mjesta koja je, prema evanđeoskim zapisima, posjećivao Isus mogla biti gospodarski i društveno razvijenija nego što se ranije pretpostavljalo.

„Ništa što smo pronašli ne dovodi identifikaciju u pitanje“

Za Notleyja najnoviji rezultati predstavljaju potvrdu hipoteze koju je iznio još prije nekoliko godina – da ruševine na lokalitetu el-Araj pripadaju upravo drevnoj Bethsaidi.

U razgovoru za Daily Mail arheolog je naglasio da se zaključak temelji na ukupnosti dosadašnjih nalaza.

„Sve što izvadimo iz zemlje potvrđuje i dodatno učvršćuje tu identifikaciju. Ništa od onoga što smo pronašli ni na koji način joj ne proturječi“, rekao je Notley.

Istraživač Bethsaidu naziva i „posljednjim izgubljenim gradom Evanđelja“. Smatra da nema razloga sumnjati u mogućnost da je Isus ondje provodio značajan dio vremena.

Grad koji se povezuje s poznatim Isusovim čudima

Identifikacija lokaliteta posebno je značajna zbog njegova mjesta u biblijskim zapisima. Bethsaida se u Novom zavjetu spominje kao mjesto povezano s nekoliko događaja iz Isusova života.

Prema Bibliji, Isus je ondje nahranio tisuće ljudi koristeći samo dvije ribe i pet kruhova. U drugom događaju povezanom s tim gradom opisuje se kako je slijepom čovjeku vratio vid.

Upravo zbog tih zapisa potraga za Bethsaidom ima posebno značenje za arheologe koji pokušavaju povezati tekstualne izvore s konkretnim povijesnim lokalitetima.

Nakon deset sezona iskapanja tim Bethsaida-Julias smatra da se slika drevnog grada sve jasnije oblikuje. Novi rimski ostaci, kovanice, arhitektonski elementi, svjetiljke i drugi predmeti sada se pridružuju ranijim nalazima, a Notley tvrdi da ukupnost dokaza snažno podupire zaključak da je el-Araj upravo drevna Bethsaida.