Riječ je o najvećem poznatom udarnom krateru u Sunčevom sustavu nastalom u novijoj povijesti, a njegovo otkriće znanstvenicima bi moglo pružiti vrijedne informacije prije budućih misija i izgradnje lunarne baze.

Krater je pronašao NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), letjelica koja oko Mjeseca kruži još od 2009. godine. Prema NASA-i, udubljenje je široko približno 220 metara, odnosno otprilike koliko dva nogometna igrališta, dok mu dubina doseže oko 50 metara.

Kako piše CBS News, procjenjuje se da se udar takve veličine događa otprilike jednom u 132 godine.

Udar se dogodio 2024., ali nitko ga nije vidio

LRO je novi krater pronašao na strani Mjeseca okrenutoj prema Zemlji. Nastao je negdje između 11. travnja i 22. svibnja 2024. godine, kada je u površinu Mjeseca udario fragment asteroida ili kometa.

Procjenjuje se da je objekt bio veličine zgrade od tri do šest katova.

Sam udar, međutim, nije bio zabilježen u stvarnom vremenu. Teleskopi na Zemlji i u svemiru nisu ga uspjeli registrirati dok se događao.

Prve širokokutne snimke LRO-a koje su sadržavale novi krater ostale su skrivene među ogromnom količinom prikupljenih podataka. Znanstvenici su ih identificirali tek u kolovozu 2025. godine.

Nakon toga LRO je prošle jeseni snimio područje detaljnijim kamerama, a otkriće je potvrđeno ranije ove godine.

Krater je dobio ime po poznatom znanstveniku

Novi krater nazvan je po pokojnom Thomasu McGitchinu, bivšem direktoru Lunar and Planetary Institutea u Houstonu.

Njegova veličina posebno je zanimljiva jer je krater približno tri puta veći od prethodnog rekordera koji je LRO pronašao prije desetak godina.

Znanstvenici su događaj opisali kao iznimno rijedak.

„Ovaj događaj predstavlja statistički rijedak događaj, praktički jedinstveno opažanje u životu“, napisali su istraživači u jednoj od dviju studija o otkriću, objavljenih u časopisu Science Advances.

Mašina za pranje posuđa nije samo za tanjure: Ima čak 10 stvari koje možete oprati u njoj

Udar je promijenio površinu na području većem od 120 kilometara

Posljedice udara nisu ograničene samo na udubljenje promjera 220 metara.

Prema istraživačima, eksplozivni događaj preoblikovao je Mjesečevu površinu na području većem od 120 kilometara. Pritom su prašina i komadi stijena izbačeni pod većim kutom nego što se očekivalo.

Jedan od autora studije, Mark Robinson, glavni znanstvenik zadužen za LRO-ove kamere, istaknuo je koliko takvi događaji mogu promijeniti naše razumijevanje Mjesečeve površine.

Druga studija dodatno je otkrila hladnu zonu široku oko osam kilometara oko novog kratera. Takav nalaz odgovara procesu u kojem se površinski sloj Mjesečeva tla pomiče i rahli nakon snažnog udara.

The crater, which is bigger than the Roman Colosseum, is the result of a powerful impact two years ago. https://t.co/9QtPeiMExV

— NBC News (@NBCNews) September 17, 2026

„Udari obrađuju regolit poput vrtlarenja“

Koautor druge studije, David Page sa Sveučilišta California u Los Angelesu, proces je usporedio s vrtlarstvom.

„Sada udare smatramo načinom obrade regolita, pomicanjem sedimenata i nanošenjem materijala koji bi inače bio ispod površine na njega“, rekao je Page.

Regolit je naziv za sloj rastresitog materijala koji prekriva Mjesečevu površinu, a upravo njegovo ponašanje nakon udara važno je za razumijevanje promjena na Mjesecu.

Mjesečeva površina mijenja se brže nego što se mislilo

Mjesec je milijardama godina izložen udarima asteroida i drugih svemirskih tijela. Na njegovoj se površini nalaze neki od najvećih poznatih udarnih kratera u Sunčevom sustavu, uključujući strukturu koja se proteže na više od 1500 milja, odnosno više od 2400 kilometara.

Podaci koje je LRO prikupio od lansiranja pritom pokazuju da se gornji centimetar Mjesečeva tla erodira i preoblikuje izbacivanjem materijala otprilike svakih 80.000 godina. To je brže nego što se ranije procjenjivalo.

Zbog toga možda neće zauvijek ostati sačuvani ni tragovi ljudi koji su hodali Mjesecom.

Robinson je rekao da su, suprotno raširenom mišljenju, otisci astronauta iz programa Apollo u tom vremenskom razdoblju „definitivno odavno nestali“.

Žute mrlje na jastuku znaci su za alarm u spavaćoj sobi: Evo kako nastaju i kako ih se riješiti

Otkriće je važno i za buduću lunarnu bazu

Novi krater znanstvenicima nije zanimljiv samo zbog svoje rekordne veličine. Njegovo proučavanje može pomoći i u planiranju budućih misija na Mjesec.

NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter već 17 godina snima Mjesečevu površinu iz orbite, a podaci koje prikuplja važni su za pripremu budućih ljudskih misija.

Jedan od sljedećih koraka bit će izračunavanje rizika koji bi izbačeni materijal iz budućih udara mogao predstavljati za planiranu NASA-inu lunarnu bazu.

Robinson je objasnio da bi takve informacije mogle pomoći inženjerima da bolje zaštite buduće strukture.

„Te će informacije pomoći inženjerima da ojačaju strukture kako se ne bi morali brinuti o šteti“, zaključio je.

Novo otkriće tako pokazuje da Mjesec, iako naizgled nepomičan i nepromjenjiv, i dalje doživljava snažne geološke promjene – a upravo bi razumijevanje tih procesa moglo biti ključno za siguran dugotrajan boravak ljudi na njegovoj površini.