Nova studija sugerira da bi u našem Sunčevom sustavu mogao postojati još jedan planet, poznat kao Planet 9, nakon što su znanstvenici analizirali populaciju udaljenih i nestabilnih objekata koji prelaze orbitu Neptuna.

Kad se radi o otkrivanju planeta, lakše je pronaći ih oko drugih zvijezda nego u našem vlastitom sustavu. Astronomi mogu pratiti promjene u svjetlu kad planeti prolaze ispred svojih matičnih zvijezda i blokiraju svjetlost koja dolazi do naših teleskopa na Zemlji ili u svemiru. Ova metoda, poznata kao "tranzitna metoda", omogućila je astronomima da otkriju tisuće egzoplaneta u proteklih nekoliko desetljeća, dok se broj planeta u našem Sunčevom sustavu zadržao na osam.

Na Marsu uočene stotine golemih crnih 'pauka': Svemirska letjelica ESA-a snimila nevjerojatne slike

U prošlosti su planeti u našem Sunčevom sustavu otkriveni uglavnom promatranjem u nebu i proučavanjem neznatnih poremećaja u orbitama drugih objekata. Planet Uran otkrio je astronom William Herschel 1781. godine, a Neptun je otkriven kada je astronom Urbain Le Verrier primijetio da se Uranova orbita ne poklapa s predviđanjima prema Newtonovoj fizici. On je sugerirao da bi mogao postojati još jedan planet koji utječe na Uranovu orbitu.

'Stječemo uvid u tajne Sunčeva sustava'

Međutim, otkriće planeta u Sunčevom sustavu možda nije završeno. Godine 2015., dva astronoma s Caltecha predstavila su dokaze da šest objekata izvan orbite Neptuna imaju neobičan uzorak koji sugerira da bi mogli biti pod utjecajem gravitacije nečega velikog, nepoznatog izvan Neptunove orbite.

U novom radu, istraživači su proučavali objekte s dugim orbitalnim periodom koji prelaze Neptunovu orbitu, primijetivši da se njihov najbliži točki prema Suncu kreće između 15 i 30 astronomskih jedinica (AU), gdje je jedna AU udaljenost između Zemlje i Sunca. Simulacije koje su proveli ukazuju da bi prisutnost masivnog planeta izvan područja Neptuna mogla bolje objasniti ove objekte od modela koji isključuju Planet 9.

Given their dynamic instability, only two scenarios can maintain this population of TNOs in a steady state: they're either driven inward by interplay between the Galactic tide and Neptune's scattering, or they result from dynamics induced by Planet 9 (as shown on the figure). pic.twitter.com/HBEqm0UO9J

— Konstantin Batygin (@kbatygin) April 18, 2024

Iako su rezultati zanimljivi, studija ne precizira gdje bismo trebali tražiti ovaj potencijalni deveti planet. Međutim, Vera Rubin Observatory uskoro će započeti s radom, pružajući kritične podatke koji bi mogli potvrditi ili opovrgnuti postojanje ovog misterioznog planeta.

We carried out detailed calculations for both the P9 scenario and the Galactic-tide model. Results show that while Planet 9 produces a flat perihelion distribution of Neptune-crossers (mirroring observed data), the model without P9 results in a distribution peaked around 30 AU. pic.twitter.com/MuqcdUK3wc

— Konstantin Batygin (@kbatygin) April 18, 2024

"Ovaj uzbudljivi novi korak u istraživanju obećava pružiti važne uvide u tajne vanjskih dijelova našeg Sunčevog sustava," zaključuju znanstvenici. Rad je objavljen na preprint serveru arXiv i prihvaćen za objavu u časopisu The Astrophysical Journal Letters.