Iskusni kalifornijski surfer Rj LaMendola preživio je nedavno najstrašnije iskustvo u svojih 20 godina surfanja kada ga je na plaži Oxnard State Beach Park u okrugu Ventura napao morski lav – životinja koja je, prema procjenama stručnjaka, bila pod utjecajem neurotoksičnih algi. Incident je izazvao šok u javnosti i dodatno skrenuo pozornost na sve veći problem toksičnih cvjetanja algi duž američke zapadne obale.

U objavi na Facebooku, LaMendola je opisao dramatične trenutke kada je iz mora iznenada iskočila životinja “razjapljenih usta i oštrih zubi”. Morski lav ga je više puta pokušao iznenaditi, a potom ga ugrizao za stražnjicu, snažno tresući glavom i pokušavajući ga povući s daske u vodu.

“Bol je bila oštra i trenutačna, ali strah je bio još gori. Njegov izraz bio je divlji, gotovo demonski, bez ikakve znatiželje ili razigranosti kakvu sam ranije povezivao s morskim lavovima,” napisao je surfer.

Unatoč ozljedi, uspio je doplivati do obale krvareći te se sam odvesti u bolnicu.

Uzrok napada: Domoična toksikoza i neurološki poremećaji

Prema podacima Channel Islands Marine Wildlife Institute, morski lav koji je napao LaMendolu vjerojatno je patio od domoične acidne toksikoze – neurološkog poremećaja uzrokovanog otrovnim algama koje proizvode domoičnu kiselinu. Ta kiselina ulazi u prehrambeni lanac i izaziva ozbiljne neurološke smetnje kod morskih sisavaca.

“Ova otrovna alga proizvodi neurotoksin koji ulazi u prehrambeni lanac. Morski lavovi zbog toga doživljavaju napadaje, dezorijentiranost i agresivno ponašanje,” objasnio je John Warner iz Marine Mammal Care Center u Los Angelesu za CBS.

U posljednje vrijeme, brojni morski lavovi duž obale Santa Barbare i Venturina okruga pokazuju simptome trovanja, uključujući konvulzije, dezorijentaciju i nenormalno ponašanje. Na obalama su pronađena i tijela uginulih životinja.

Stručnjaci upozoravaju: Ne približavajte se morskim sisavcima

Iako su napadi morskih lavova na ljude iznimno rijetki, stručnjaci upozoravaju na rastući rizik. California Wildlife Center izdao je upozorenje građanima:

“Životinje koje pate od ovog sindroma mogu biti zbunjene i agresivne. Ne približavajte se morskim sisavcima koji pokazuju znakove stresa – mogu ugristi bez upozorenja.”

Napad na LaMendolu nije izolirani slučaj. Godine 2020. u Australiji je 25-godišnja plivačica Elena Precillia pretrpjela ugriz morskog lava u nogu. Morala je primiti 20 šavova i antibiotike, a liječenje ju je stajalo više od 2.000 funti.

“Neću se vraćati na more još neko vrijeme”

Iako LaMendola priznaje da je imao sreće jer ugriz nije pogodio arteriju ni lice, psihološke posljedice su znatne.

“Još uvijek se nosim s PTSP-om od ovog napada. Ne mogu izbaciti iz glave njegov drhtavi izraz, nemilosrdni lov, osjećaj da sam postao plijen u mjestu koje sam uvijek volio. Nažalost, neću se vraćati na more još neko vrijeme,” podijelio je surfer.

Ekološka prijetnja u porastu

Istraživanja o razmjerima i uzrocima sve češćih cvjetanja otrovnih algi još su u tijeku. Međutim, već sada je jasno da one predstavljaju ozbiljnu prijetnju morskom ekosustavu, kao i ljudima koji dolaze u doticaj s pogođenim životinjama.

Dok nadležne institucije prate širenje toksičnih algi, stručnjaci pozivaju sve rekreativce i posjetitelje plaža na dodatni oprez. Svaka interakcija s morskim sisavcima, posebice onima koji se ponašaju dezorijentirano ili agresivno, nosi rizik od ozljede.