Istraživači oceana nedavno su naletjeli na iznimno neobičan prizor u dubokom moru Tihog oceana rijetku "jegulju pelikana" koja mijenja oblik i čiji se posljednji obrok još uvijek jasno vidi u želucu. Jegulju pelikana (Eurypharynx pelecanoides), također poznatu kao jegulja gutljač, uočili su 20. lipnja istraživači na istraživačkom brodu (RV) Falkor dok je upravljao vozilom na daljinsko upravljanje (ROV) SuBastian.

ROV je bio na posljednjem ronjenju ekspedicije Octopus Odyssey, misije istraživanja neobično velike skupine hobotnica u Dorado Outcropu na zapadnoj obali Kostarike, kada je naišao na zmijoliku ribu s primjetnom kvržicom na sredini trupa. Našli su je na oko 2100 metara ispod površine. Kratka snimka susreta, koju su na Twitteru podijelili predstavnici Schmidt Ocean Institutea koji je organizirao misiju, prikazuje jegulju kako zgrči svoje izobličeno tijelo dok je doplivala do kamere prije nego što je nestala u tami dubine.

While surfacing from last #OctoOdyssey dive, ROV SuBastian came across what we believe to be a gulper eel that had VERY recently eaten. AKA "Pelican eel" for its ability to expand throat & stomach into a massive balloon-like scoop to swallow up squid or swarm of shrimp. Thoughts? pic.twitter.com/KdWoGNRZVE

— Schmidt Ocean (@SchmidtOcean) June 21, 2023

Jako rijetko biće

Neuhvatljiva jegulja, koja je samo nekoliko puta uočena u divljini, dobila je ime po svojoj sposobnosti da otkoči čeljust i raširi grlo poput pelikana. Također ima jedna od najrastezljivijih usta u životinjskom carstvu. Stručnjaci su mislili da mu ova čudesna sposobnost vjerojatno omogućuje da konzumira puno veće obroke nego što bi njegovo vitko tijelo moglo sugerirati, ali do sada nitko nije izvijestio da je vidio nekoga s trbuhom punim hrane.

"U svim našim zajedničkim godinama istraživanja dubokih oceana, ovo je bila prva jegulja gutljač za sve nas", rekla je znanstvenica misije Diva Amon, morska biologinja s Kariba koja je bila u kontrolnoj sobi ROV-a kada je jegulja gutljač pronađena. "A vidjeti ga s nevjerojatno punim trbuščićem bio je šlag na torti." To je vrsta stvari koju inače možete vidjeti samo u udžbenicima, rekla je za Live Science.

Nisu baš dobri lovci i plivači

Stručnjaci nisu sigurni što se nalazilo u utrobi jegulje gutljača, ali predstavnici SOI-ja pretpostavljaju da bi to mogla biti "lignja ili roj račića", a na temelju veličine i oblika kvržice, čini se da je lignja najviše vjerojatno od to dvoje. No sumnja se da jegulje gutljaji također jedu velike komade morske trave, prema Oceanografskom institutu Woods Hole (WHOI) u Massachusettsu.

Jegulje gulerje nisu osobito vješti lovci ili plivači. Umjesto toga, koriste bioluminiscenciju za proizvodnju crvenog svjetla na kraju svojih repova koje mame svoj plijen dovoljno blizu da ga cijelog progutaju, prema WHOI.

Također postoje dokazi koji upućuju na to da jegulje gutljari mogu koristiti svoj izvanredan mehanizam čeljusti kako bi im pomogli da napuhnu svoja fleksibilna tijela vodom kako bi zastrašili potencijalne grabežljivce da pomisle da su veće nego što zapravo jesu.