Znanstvenici su upravo otkrili nove vrijedne spoznaje o najopasnijoj gljivi na svijetu i to baš u trenucima kada je u cijelom svijetu vrlo popularna serija The Last of Us, koja se temelji na pandemiji nastaloj evolucijom opasnih gljivica kordicps koje napadaju ljudski mozak i od njih rade bezumna stvorenja.

Srećom, nije riječ o takvoj vrsti gljive, ali riječ je o onoj najopasnijoj za čovjeka ako je pojede, zelenoj pupavki. Ona se više ne razmnožava kao prije i novi način mogao bi joj pomoći da se preseli u nova područja. Gljive su poznate po trovanju, ali ipak u stvarnosti većina vrsta otrovnih gljiva uzrokuje samo privremenu fizičku nelagodu kada ih ljudi jedu. Od svih prijavljenih smrtnih slučajeva od gljiva u cijelom svijetu, 90 posto je uzrokovano samo jednom određenom vrstom iz Europe: zelenom pupavkom (Amanita phalloides).

Istraživači su sada shvatili kako se ova vrsta proširila po dijelovima Sjeverne Amerike takvom brzinom i očiglednom lakoćom, uzrokujući brojne smrtne slučajeve na putu jer je ljudi pogrešno smatraju hranom. Ispostavilo se da smrtonošci ne trebaju partnera za parenje da bi se razmnožavali. Studija koju su vodili istraživači sa Sveučilišta Wisconsin-Madison o A. phalloides u SAD-u otkrila je da gljiva može proizvesti spore koristeći kromosome jedne jedinke. Otkriće se temelji na genomima 86 gljiva, skupljenih u Kaliforniji od 1993. i dijelovima Europe od 1978.

O čemu se zapravo radi?

Među američkim uzorcima, čini se da su se smrtonosne pupavke mogle razmnožavati i spolno i nespolno najmanje 17 godina, a moguće čak i 30 godina. Utvrđeno je da uzorci prikupljeni 2014. s dva različita mjesta sadrže potpuno isti genetski materijal, što ih zapravo čini istom pojedinačnom gljivom. Još jedna 'pojedinačna' prikupljena je jednom 2004. godine, a zatim ponovno desetljeće kasnije. "Različite reproduktivne strategije invazivnih smrtonosnih pupavki vjerojatno olakšavaju njihovo brzo širenje, otkrivajući duboku sličnost između biljnih, životinjskih i gljivičnih invazija", pišu istraživači u svom novom radu.

Aseksualne spore nastaju kada gljiva replicira vlastiti set kromosoma u dva identična paketa. S druge strane, spolne spore nastaju kada dva različita roditelja daruju potomstvu set svojih kromosoma. Poznato je da se mnoge vrste gljiva koje stvaraju gljive razmnožavaju putem spolnih i nespolnih spora, ovisno o okolnostima, ali do ovog nedavnog otkrića nitko nije znao da je smrtonosna pupavka jedna od njih. Spolno razmnožavanje omogućuje vrstama da se razvijaju i prilagođavaju uvođenjem više genetskih varijacija u populaciju. Ali zahvaljujući aseksualnom načinu rada, pojedinačne se gljive mogu brzo širiti i preživjeti godinama potpuno same.

Ozbiljan rizik za ljude

Kada spora gljive padne na zdravu površinu, ona klija i počinje davati plod. Na taj način nespolne spore mogu širiti pojedine gljive nadaleko i naširoko, bez potrebe za partnerom za parenje ili genetski različitim potomcima. Zanimljivo, istraživači su otkrili da se geni u aseksualnim sporama prikupljenim u Kaliforniji od 1993. do 2015. godine nisu toliko razlikovali od spolnih spora koje proizvodi ista vrsta u istoj regiji.

Prema teoretskim modelima, to sugerira da bi pojedinačne smrtonosne kapice mogle postojati kroz godine replicirajući se dok ne nađu drugu smrtonosnu pupavku s kojom bi se parile. "Neki od potomaka ovih gljiva se pare, dok drugi ne, i ciklus se ponavlja", pretpostavljaju istraživači. Za razliku od nekih drugih otrovnih gljiva, smrtonosna pupavka je prilično skromna i može lako zavarati ljude ili kućne ljubimce koji traže ukusne zalogaje u šumi ili parku. Pola klobuka gljive je sve što je potrebno da ubije osobu. Bez medicinske intervencije, simptomi se mogu pojaviti već šest sati nakon gutanja plodnog tijela, s mogućnošću otkazivanja jetre ubrzo nakon toga.

Jasno je da širenje smrtonosnih pupvki predstavlja ozbiljan rizik za ljude koji ih mogu konzumirati. U 2016., tijekom posebno teške lokalne epidemije smrtonosnih pupavki u San Franciscu, 14 slučajeva trovanja kod ljudi pripisano je gljivama. Obično ih je u SAD-u samo nekoliko godišnje. Sada kada znanstvenici imaju bolju ideju o tome kako se smrtonosne kapice šire u Sjevernoj Americi, možda mogu početi sastavljati strategije za suzbijanje rizika. U međuvremenu, svi zainteresirani za potragu za gljivama trebali bi provjeriti postoje li zelene pupavke u njihovom kraju i provjeriti znaju li točno što konzumiraju.