Fenomen micanja očiju u snu istraživači proučavaju još od 1950-ih. Posebno intenzivni pokreti očima zabilježeni su kod spavača koji su sanjali živopisne i uzbudljive prikaze, zbog čega se zaključilo da su njihove oči vjerojatno pratile izmišljeni krajolik u snu.

Iako je pretpostavka konkretna, bilo ju je potrebno eksperimentalno potvrditi. Većina se dosadašnjih studija oslanjala na ljude koji su nakon buđenja sami govorili o svojim snovima, što su istraživači povezivali s pokretima njihovih očiju – ali je taj pristup ostavljao previše prostora za sumnju.

Druga istraživanja isticala su da REM faza sna nije nužno povezana s procesom sanjanja, posebice kod beba i ljudi s traumom mozga zbog koje vjerojatno nisu sposobni vizualizirati. S druge strane, možemo sanjati i bez ulaska u REM fazu spavanja.

Stoga, brzo kretanje očnih jabučica ispod kapaka, nazvano sakade, može jednostavno biti živčani odgovor na aktivnost koja se pojavljuje kada mozak više nije vezan za svijest.

Odgovor su dali miševi

Kako bi zaobišli proučavanje neurologije ljudi koji sanjaju, znanstvenici sa Sveučilišta Kalifornija u San Franciscu proučavali su miševe. Točnije, mjerili su aktivnost živčanih stanica u talamusu miša koje su odgovorne za usmjeravanje glave u određenom smjeru.

Tim je koristio male implantirane sonde za snimanje neuralne aktivnosti miševa, dopuštajući im da slobodno istražuju svoje okruženje u stanju budnosti. U međuvremenu, niz kamera uhvatio je svaki pomak i treptaj njihovih očiju. Kod budnih miševa, sakade se ravnaju prema pokretima glave.

Senzori su nastavili snimati i kad su miševi utonuli u san. Osnovne vrijednosti neuralne aktivnosti i sakade uspostavljene tijekom razdoblja budnosti korištene su da se utvrdi koliko je vjerojatno da su pokreti očiju tijekom REM-a bili povezani s njihovim smjerom kroz mentalni svijet.

Rezultati ovoga istraživanja pružili su vrlo jasne dokaze koji povezuju brze pokrete očiju miša i kontrolu njegovog mozga nad pokretima glave. Baš kao u stanju budnosti, thalamus prilikom sanjanja daje upute koje predviđaju veće trzaje i pokrete očiju kod promjena smjera glave. Dakle, jednako razmišlja u stanju budnosti i prilikom sanjanja.

Ovi dokazi korisni su za određivanje terapija za poboljšanje pamćenja ili upravljanje traumom, a mogli bi bi dati i bolji uvid u vrhu naših nesvjesnih lutanja.

Ideje o tome što miševi sanjaju ostavljamo vama na maštu.