Zebre su poznate po svojim crno-bijelim prugastim kaputima. Njihove su pruge njihov prepoznatljivi identitet te dolaze u različitim uzorcima, ovisno o vrsti! Pruge na središnjem dijelu tijela, prednjim dijelovima, vratu i glavi okomite su, a na nogama i stražnjem dijelu vodoravne – koja boja prevladava, crna ili bijela.

Jesu li zebre crne ili bijele boje?

Budući da imaju bijele donje kosti, brojni će reći da je dominantna boja zebri bijela, a da su njezine horizontalne pruge crne. Međutim, embriološki dokazi upućuju na suprotno. Zebrina je pigmentacija crna. Iako razlog bijelih pruga, odnosno proces određivanja uzorka, nepoznat, znanstvenici kao razlog navode selektivnu pigmentaciju.

Drugim riječima, zametak zebre crne je boje, a bijele pruge obično se pojavljuju u završnoj fazi embrija. Stanice melanocita na koži oslobađaju pigmente koji zatim određuju boju krzna. 

Teorija da su zebre crne životinje s bijelim prugama ima smisla budući da su uzorci rezultat inhibicije pigmenta (bijela) i aktivacije (crna). Krzno na zebri je crne boje, a područja s bijelim mrljama imaju malu količinu pigmentacije.

Imaju li sve vrste zebra jednak uzorak?

Iako izgledaju slično, svaku vrstu zebre krasi kaput drugačijeg crno-bijelog uzorka.

Grevijeve zebre imaju uske pruge te čisto bijele trbuhe i leđa. Ove zebre klasificirane su kao ugrožena vrsta jer se njihova populacija uslijed ljudskih intervencija i suše drastično smanjila.

Burchellove zebre najpoznatija su vrsta, porijeklom iz sjeverne Kenije. Ove zebre imaju široke pruge koje se kreću niz tijelo i prelaze u sivu boju. Njihove su noge također prugastije nego u drugih vrsta.

Planinske zebre žive u južnoj Namibiji, Južnoj Africi i Angoli i najrjeđe su vrste. Glavna karakteristika ove vrste je podvoljak na vratovima. Imaju pruge po cijelome tijelu, uključujući trbuh. Također su ugrožene.

Za što pruge služe?

Kamuflaža: iz daleka, pruge izgledaju kao da su se spojile prividno stvarajući sivu boju te im pomažu i za skrivanje u travi.

Reguliranje tjelesne temperature: zbog njihovog staništa, zebre moraju podnositi visoke temperature, a vjeruje se da im pruge pomažu pri tome. Zrak se kreće sporije preko bijelih pruga i brže preko crnih pruga koje apsorbiraju svjetlost stvarajući konvekcijske struje oko životinje koje im pomažu pri hlađenju.