Sjedinjene Američke Države uskoro bi mogle osjetiti novi val ledenog vremena, sličan onom koji je u veljači zahvatio velik dio zemlje. Meteorolozi predviđaju da će do sredine ožujka doći do kolapsa polarnog vorteksa, što će donijeti oštar pad temperatura i potencijalno izazvati velike poremećaje u prometu.

Što je polarni vorteks i kako dolazi do njegova kolapsa?

Prema Nacionalnoj upravi za oceane i atmosferu (NOAA), polarni vorteks je velika zona niskog tlaka i hladnog zraka koja okružuje Zemljine polove. Ova pojava zadržava hladni arktički zrak na sjevernim širinama zahvaljujući kružnom strujanju vjetrova.

No, kada dođe do iznenadnog zagrijavanja stratosfere – sloja atmosfere između 10 i 50 kilometara iznad tla – temperatura u tom sloju može porasti i do 50 stupnjeva u manje od dva dana. To oslabljuje vorteks i omogućava hladnom arktičkom zraku da se proširi prema jugu, donoseći snježne oluje i ekstremne hladnoće ne samo SAD-u, već i Kanadi, Ujedinjenom Kraljevstvu i Europi.

Sličan polarni poremećaj dogodio se već u veljači, uzrokujući val snježnih oluja, osobito u dijelovima američkog Srednjeg zapada i sjeveroistoka.

Koliko će trajati nadolazeći ledeni val?

Meteorolog Paul Pastelok iz AccuWeathera objašnjava da se kolaps polarnog vorteksa ne događa uvijek na isti način. "Kad se polarni vorteks poremeti – bilo da se rastegne, pomakne ili podijeli – to može, ali ne mora utjecati na polarni mlazni tok," rekao je Pastelok za The Independent.

Ako dođe do potpunog razdvajanja vorteksa, arktičke temperature bi mogle potrajati i do dva mjeseca, protežući se duboko u proljeće. No, trenutno je vjerojatniji scenarij pomaknutog vorteksa, što bi uzrokovalo kraći period hladnog vremena, koji bi primarno pogodio središnje i istočne dijelove Sjeverne Amerike te dijelove Europe.

Posljedice kolapsa vorteksa u veljači

Posljednji kolaps polarnog vorteksa u veljači izazvao je kaos diljem SAD-a. Brojne regije doživjele su intenzivne snježne padaline, klizišta i otkazivanja letova.

Tijekom veljače, meteorolozi su primijetili da se mlazni tok koji donosi hladan zrak sa sjevera gotovo neprekidno kretao pravocrtno od zapada prema istoku, omogućujući valovima zimske oluje da se neprestano razvijaju iznad Velikih ravnica i Srednjeg zapada te se zatim šire prema Novoj Engleskoj.

19. veljače temperature su pale na opasno niske razine. Meteorolozi su upozorili da će države poput Montane, Sjeverne i Južne Dakote, Minnesote, Wisconsina, Nebraske, Kansasa, Colorada i Iowe doživjeti temperature do -42°C, dok će osjet hladnoće pasti i do -51°C.

U istočnim dijelovima zemlje, uključujući New York i Pennsylvaniju, građanima je savjetovano da izbjegavaju izlazak na otvoreno, budući da su temperature pale ispod -23°C.

Dok su središnji i istočni dijelovi SAD-a bili pod snijegom i ledom, Kalifornija je iskusila sasvim drugačije vremenske nepogode. "Atmosferska rijeka" – pojava u kojoj se ogromne količine vlage prenose iz Tihog oceana – donijela je obilne kiše, poplave i klizišta, a pogođeni su i dijelovi Los Angelesa koji su prethodno stradali u šumskim požarima.

Zima se ne predaje – što nas čeka u ožujku?

S obzirom na nadolazeći kolaps polarnog vorteksa, meteorolozi iz AccuWeathera upozoravaju da sjeverna polovica SAD-a treba biti spremna na još nekoliko tjedana zime.

"Prvi tjedni proljeća mogli bi više nalikovati zimi," navodi se u njihovu proljetnom izvješću za 2025. godinu.

Očekuje se da će ledeni uvjeti pogoditi područja Nove Engleske, New Yorka, Pennsylvanije, Ohija, Michigana, Minnesote, Montane, Idaha, Oregona i Washingtona.

Iako se mnogi nadaju bržem dolasku proljeća, čini se da će američki sjever još neko vrijeme ostati pod ledenom paskom polarnog vorteksa.