Ipak, milijuni ljudi diljem svijeta žive na tisućama metara nadmorske visine. Većina najviših naselja na svijetu nalazi se u Južnoj Americi, središnjoj Aziji i istočnoj Africi, dok je Wenquan u Kini na visini od 4.870 metara. Međutim, ovo se ne može usporediti s najvišim i najudaljenijim od svih naselja: La Rinconadom u peruanskim Andama, poznatom kao "Đavolji raj".

Službeno nazvan La Rinconada, ovaj grad ima 60.000 stanovnika koji žive između 5.000 i 5.300 metara nadmorske visine, što ga čini najvišim stalnim naseljem na svijetu, prema Live Scienceu. Kao što možete zamisliti, život ovdje je sve samo ne lagan. Stanovnici nemaju tekuću vodu, odlagališta smeća niti funkcionalni kanalizacijski sustav i ovise o hrani uvezenoj s nižih nadmorskih visina. Električna energija stigla je tek 2000-ih.

Pa zašto bi netko odlučio živjeti ovdje? Odgovor je jednostavan: novac. Točnije, zlato. La Rinconada je započela kao privremeno rudarsko naselje prije više od 60 godina i ostaje kontroverzno mjesto. Nadimak "Đavolji raj" potječe od bezakonja i vladavine kriminalnih skupina u gradu.

Peter Koenig, autor članka za glasilo Dissident Voice, opisuje La Rinconadu kao “grad kojim upravljaju kriminalne bande” i “jedno od najstrašnijih mjesta na svijetu”.

“La Rinconada izgleda i miriše kao ogromno smetlište, preplavljeno toksičnim otpadom zagađenim živom – ostacima ilegalnog iskopavanja zlata – na mjestu nekada čistog planinskog jezera”, piše Koenig.

"Rijedak zrak pun je živinih para koje polako prodiru u pluća, s vremenom utječući na živčani sustav, pamćenje i tjelesne funkcije, često dovodeći do paralize i rane smrti. Prosječni životni vijek rudara je između 30 i 35 godina, što je otprilike pola prosječnog životnog vijeka Peruanca."

'Đavolji raj'

Prema Koenigu, ljudska prava ne postoje u La Rinconadi, a ljudi mogu biti ubijeni zbog "nošenja kamena koji bi mogao sadržavati male zlatne žilice". Dječji rad i prostitucija su uobičajeni, kao i trgovina drogom. Ipak, rudari dolaze "dobrovoljno", većinom zbog siromaštva i nedostatka posla.

San o bogaćenju u rudniku zlata tjera ih da prihvate teške uvjete rada i života: preživljavanje na otvorenom smetlištu, izloženost toksičnim metalima, rad na velikim visinama i hladnim temperaturama. Neki ostaju samo privremeno, između šest mjeseci i dvije godine, dok drugi ostaju "dok ne umru". La Rinconada svakako nije za one slabog srca, a dolazak u grad predstavlja veliki izazov.

Popularna glumica pokupila opaki virus nakon što je pojela salatu: Posljedice ima još i danas

Svatko tko nije rođen na velikoj nadmorskoj visini, primijetit će ubrzanje disanja i otkucaja srca zbog manjka kisika. To znači da pluća i srce moraju raditi jače. Cynthia Beall, antropolog sa Sveučilišta Case Western Reserve u Ohiju, objašnjava za Live Science: "Na visini od oko 4500 metara, isti udah zraka ima oko 60% kisika u usporedbi s razinom mora, što predstavlja veliki stres za tijelo."

Neki ljudi razviju akutnu planinsku bolest (AMS) s simptomima poput glavobolje, umora, mučnine i gubitka apetita. Nakon tjedan ili dva, tijelo počinje stvarati više crvenih krvnih stanica i hemoglobina kako bi nadoknadilo niski nivo kisika. Stanovnici gorja Anda imaju visoku koncentraciju hemoglobina u krvi, što omogućuje veću sposobnost prijenosa kisika, ali također povećava rizik od kronične planinske bolesti (CMS), koja se javlja kada tijelo proizvodi previše crvenih krvnih stanica.

Procjenjuje se da oko četvrtina stanovnika La Rinconade pati od CMS-a. Najbolji tretman za CMS je preseljenje na nižu nadmorsku visinu, izjavio je Tatum Simonson, izvanredni profesor medicine na Kalifornijskom sveučilištu u San Diegu za Live Science.

Alternativno, redovito puštanje krvi i uzimanje lijeka acetazolamida, koji smanjuje proizvodnju crvenih krvnih stanica, mogu pomoći. Međutim, dugoročna sigurnost i učinkovitost ovih tretmana nisu potpuno jasne. U konačnici, La Rinconada nije za one slabog srca, a život ovdje nosi velike izazove.