Tamna čokolada za mnoge je omiljena poslastica, no njezina uloga možda nije ograničena samo na uživanje u slatkom okusu. Spojevi koji se prirodno nalaze u kakau mogli bi imati određene povoljne učinke na zdravlje srca i krvnih žila, uključujući i moguće blago snižavanje krvnog tlaka. Ipak, stručnjaci upozoravaju da nije svaka čokolada jednaka i da veća količina ne znači nužno i veći zdravstveni učinak.

Kardiologinja Elizabeth Klodas ističe da prehrana ima važnu ulogu u kontroli krvnog tlaka.

„Sve je jasnije da je prehrana jedna od najmoćnijih poluga koje imamo za kontrolu krvnog tlaka“, kaže Klodas.

Iako prehrana može biti važan dio brige o krvnom tlaku, stručnjaci naglašavaju da bi svaka osoba trebala sa svojim liječnikom razgovarati o individualnom planu liječenja i kontrole hipertenzije. Takav plan, ovisno o zdravstvenom stanju, može uključivati i lijekove.

Istraživanja su pritom pokazala da određene namirnice, među kojima su čaj i banane, također mogu imati povoljan učinak na krvni tlak. No pitanje koje se nameće jest što se događa kada osoba redovito jede tamnu čokoladu.

Ključ bi mogao biti u flavonoidima iz kakaa

Prema Klodas, potencijalna korist tamne čokolade povezana je prije svega s prirodnim biljnim spojevima koji se nazivaju flavonoidi.

„Tamna čokolada može imati mali, ali značajan učinak na krvni tlak, uglavnom zahvaljujući prirodnim biljnim spojevima koji se nazivaju flavonoidi“, objašnjava kardiologinja.

Flavonoidi imaju antioksidativna svojstva, a mogu potaknuti proizvodnju dušikovog oksida u krvnim žilama. Dušikov oksid pomaže opuštanju i širenju krvnih žila, što može poboljšati protok krvi prema mozgu i srcu te utjecati na vrijednosti krvnog tlaka.

Istraživanja su pokazala da prehrana bogata flavonoidima može biti povezana s umjerenim smanjenjem i sistoličkog i dijastoličkog krvnog tlaka. No rezultati istraživanja nisu potpuno jednoznačni.

Jedno manje istraživanje iz 2020. godine pokazalo je da je tamna čokolada sa 85 posto kakaa, u usporedbi s mliječnom čokoladom, ublažila akutne skokove krvnog tlaka kod žena tijekom stresnih situacija.

Međutim, isto je istraživanje donijelo i pomalo neočekivan rezultat. Kod žena koje su tamnu čokoladu konzumirale u stanju mirovanja zabilježen je porast sistoličkog krvnog tlaka.

S druge strane, veće i novije istraživanje pokazalo je povezanost između konzumacije tamne čokolade i smanjenog rizika od hipertenzije.

Nije svaka tamna čokolada dobar izbor

Iako kakao sadrži spojeve koji mogu imati povoljan učinak na zdravlje srca, stručnjaci upozoravaju da tamna čokolada nije automatski zdrava samo zato što je tamna.

Neki proizvodi sadrže znatne količine dodanog šećera i masti, a čokolada je ujedno relativno kalorična. Zbog toga pretjerivanje može poništiti dio potencijalnih koristi.

„Kao što je često slučaj, previše nečega dobrog na kraju može biti kontraproduktivno. Čak i visokokvalitetna tamna čokolada sadrži kalorije, masti i nešto šećera, tako da je lako pretjerati“, upozorava Klodas.

Postoje i drugi mogući problemi. Neke osobe osjetljive su na kofein ili teobromin, prirodne spojeve prisutne u kakau. Kod osjetljivih ljudi oni mogu izazvati lupanje srca ili ometati san.

Čokolada također može pogoršati simptome kod osoba koje imaju gastroezofagealni refluks.

Postoji još jedan razlog za oprez: teški metali

Kod tamne čokolade postoji i pitanje mogućeg izlaganja teškim metalima.

Dijetetičarka Michelle Routhenstein upozorava da pojedini proizvodi od tamne čokolade mogu sadržavati teške metale poput olova i kadmija.

„Neki proizvodi od tamne čokolade mogu sadržavati teške metale poput olova i kadmija, stoga je važno odabrati renomirane marke koje provode testiranja neovisnih laboratorija. I to je još jedan razlog zašto je umjerenost ključna, jer određene razine tih metala mogu biti neizbježne“, kaže Routhenstein.

Zbog toga stručnjaci savjetuju da se pri kupnji obrati pozornost na kvalitetu proizvoda i proizvođača, a posebno na to postoje li informacije o testiranju proizvoda.

Koliko tamne čokolade ima smisla pojesti?

Ako liječnik odobri njezinu konzumaciju, i Klodas i Routhenstein smatraju da bi osoba koja želi iskoristiti potencijalne dobrobiti tamne čokolade trebala birati proizvod s najmanje 70 posto kakaa.

Veći udio kakaa u pravilu znači i veći udio flavonoida te manje šećera, iako to ne znači da svaki proizvod s visokim udjelom kakaa ima identičan nutritivni sastav.

Klodas preporučuje malu porciju.

„Što je veći sadržaj kakaa, to je više flavonoida i manje šećera. Ciljajte na malu porciju, otprilike 28 grama dnevno, i uključite je u cjelokupnu uravnoteženu prehranu“, kaže ona.

Potencijalne koristi pritom nisu zamišljene kao nešto što se postiže velikim jednokratnim unosom. Prema stručnjacima, riječ je o redovitom izlaganju flavonoidima tijekom vremena, pa je dosljednost važnija od pretjerivanja s količinom.

Tamna čokolada nije zamjena za liječenje krvnog tlaka

Bez obzira na moguće prednosti kakaa, kontrola krvnog tlaka ne bi se trebala temeljiti na jednoj namirnici.

Klodas naglašava važnost cjelokupnog obrasca prehrane. Prehrana bogata vlaknima, omega-3 masnim kiselinama i antioksidansima može podržavati zdravu funkciju krvnih žila, smanjivati njihovu krutost i pridonositi smanjenju upale, što sve može imati pozitivan učinak na krvni tlak.

„Prehrana bogata vlaknima, omega-3 masnim kiselinama i antioksidansima podržava zdravu funkciju krvnih žila, smanjuje krutost arterija i pomaže u smanjenju upale, što sve doprinosi zdravijim vrijednostima krvnog tlaka“, objašnjava Klodas.

S druge strane, prehrana bogata prerađenom hranom, natrijem, dodanim šećerom i nezdravim mastima može djelovati u suprotnom smjeru.

Kalij, magnezij i kalcij također imaju važnu ulogu

Dijetetičarka Routhenstein ističe da, osim flavonoida, postoje još tri važna minerala koja treba uzeti u obzir kada se govori o krvnom tlaku: kalij, magnezij i kalcij.

„Pored flavonoida, tri ključna igrača u kontroli krvnog tlaka su kalij, magnezij i kalcij. Kalij pomaže u suzbijanju učinaka natrija i opušta stijenke krvnih žila, dok magnezij i kalcij podržavaju vaskularni tonus i zdravu živčanu signalizaciju“, kaže Routhenstein.

Važno je i kakve se masnoće unose. Prehrana bogata zasićenim mastima može krvne žile učiniti manje fleksibilnima i sklonijima sužavanju, što može pridonijeti povećanju krvnog tlaka.

„Zamjena zasićenih masti nezasićenim mastima može pomoći u održavanju zdravlja krvnih žila i podržati bolje zdravlje srca“, dodala je Routhenstein.

Zbog toga bi smanjenje unosa prerađene, pakirane i restoranske hrane također moglo biti korisno.

Stručnjaci upozoravaju i na unos soli

Natrij je još jedan važan čimbenik u kontroli krvnog tlaka.

Klodas navodi da bi svi trebali nastojati unositi manje od 2300 miligrama natrija dnevno, dok bi osobe s hipertenzijom idealno trebale ciljati na unos manji od 1500 miligrama dnevno.

To je jedan od razloga zbog kojih ograničavanje prerađene i pakirane hrane može biti važno, budući da takvi proizvodi često sadrže znatne količine natrija.

Zdravlje crijeva također je povezano s krvnim tlakom

Sve je više pozornosti usmjereno i na crijevni mikrobiom.

Određene crijevne bakterije proizvode kratkolančane masne kiseline i potiču proizvodnju dušikovog oksida. Ti procesi mogu pomoći opuštanju krvnih žila, poboljšati cirkulaciju i pridonijeti snižavanju krvnog tlaka.

Zdrav mikrobiom također ima ulogu u smanjenju kronične upale, koja je jedan od važnih čimbenika povezanih s visokim krvnim tlakom i kardiovaskularnim bolestima.

Zbog toga prehrana bogata vlaknima, fermentiranom hranom i raznovrsnim namirnicama biljnog podrijetla može pomoći u održavanju korisnih crijevnih bakterija i poticanju njihovih zaštitnih učinaka.

Kretanje može napraviti veliku razliku

Na krvni tlak ne utječe samo ono što jedemo. Redovita tjelesna aktivnost također je važan dio njegova držanja pod kontrolom.

Kako osoba poboljšava tjelesnu kondiciju, otkucaji srca i krvni tlak tijekom aktivnosti mogu se manje povećavati. Osim toga, svaka tjelesna aktivnost može pomoći u smanjenju razine stresa, što također može pridonijeti nižem krvnom tlaku.

Stručnjaci uz to savjetuju ograničavanje alkohola i oprez s unosom kofeina. Osobama koje puše preporučuje se prestanak pušenja.

Ako hrčete i stalno ste umorni, postoji još jedan važan znak

Klodas posebno upozorava na još jedan mogući čimbenik koji se ne bi trebao zanemariti.

Ako osoba jako hrče ili je često umorna tijekom dana, kardiologinja preporučuje razgovor s liječnikom o testiranju na apneju tijekom spavanja.

Liječenje apneje tijekom spavanja, prema njezinim riječima, može imati izrazito snažan učinak na krvni tlak, a u nekim slučajevima može čak u potpunosti ukloniti visoki krvni tlak.

Sve to pokazuje da tamna čokolada može biti tek mali dio puno šire priče. Mala količina kvalitetne tamne čokolade s visokim udjelom kakaa može se uklopiti u uravnoteženu prehranu, ali sama po sebi ne može zamijeniti pravilnu prehranu, tjelesnu aktivnost, kontrolu unosa natrija, prestanak pušenja, umjeren unos alkohola ili liječenje koje je propisao liječnik.

Za osobe koje imaju povišen krvni tlak najvažnije je stoga promatrati prehranu i životne navike kao cjelinu, dok tamna čokolada može biti samo jedan, i to umjeren, dio takvog pristupa.