Antarktika, danas prekrivena debelim slojem leda, nekoć je bila bogata, bujna zemlja prepuna prapovijesnog života. Iako ljudsko oko nikada nije vidjelo njezin drevni krajolik, napredna tehnologija omogućila je znanstvenicima da ga kartiraju i razumiju bolje nego ikad prije.

Zahvaljujući desetljećima istraživanja, British Antarctic Survey objavio je najdetaljniju kartu Antarktike ispod leda, otkrivajući skrivene planinske lance, drevna korita rijeka, duboke bazene i prostrane ravnice. Ova karta, nazvana Bedmap3, pružit će ključne informacije istraživačima koji proučavaju kako će se ledeni pokrov Antarktike mijenjati s porastom globalnih temperatura.

Kako led "teče" preko kontinenta

Glaciolog Hamish Pritchard iz British Antarctic Surveyja ističe koliko je ova karta važna za modele koji predviđaju kretanje leda:

"Zamislite da prelijete sirup preko kolača s grožđicama – svi izbočeni i udubljeni dijelovi određuju kamo će sirup teći i kojom brzinom. Tako je i s Antarktikom: neki grebeni će usporavati led, dok će se u dolinama i ravnijim dijelovima on ubrzavati."

Karta Bedmap3 rezultat je više od šest desetljeća istraživanja, prikupljanja podataka pomoću aviona, satelita, brodova i čak psećih zaprega. 277 istraživanja debljine leda doprinijelo je s 82 milijuna podataka, značajno poboljšavajući prethodne verzije karte.

Gdje je led najdeblji?

Jedno od ključnih otkrića nove karte je precizna lokacija najdebljeg dijela antarktičkog leda. Prijašnja istraživanja smještala su ga u Astrolabe Basin na području Adélie Land, no Bedmap3 otkriva da je prava lokacija na 76.052 stupnjeva južne širine i 118.378 stupnjeva istočne dužine. Ondje, u neimenovanom kanjonu, led doseže 4.757 metara debljine.

Bedmap3 također preciznije prikazuje regije oko Južnog pola, Antarktičkog poluotoka, Zapadne Antarktike i Transantarktičkih planina, područja koja su prethodno bila nedovoljno istražena.

Koliko leda ima na Antarktici?

Znanstvenici su dugo znali koliku visinu doseže površina leda iznad razine mora, no nova karta omogućuje preciznije izračune ukupne količine leda.

Ukupan volumen leda: 27,17 milijuna kubičnih kilometara

Površina pokrivena ledom: 13,63 milijuna četvornih kilometara

Prosječna debljina leda: 1.948 metara (uključujući ledene police)

Prosječna debljina bez ledenih polica: 2.148 metara

Ako bi se sav led s Antarktike otopio, razina mora bi porasla za 58 metara. Ovi podaci u skladu su s prethodnim istraživanjima, ali donose preciznije brojke i otkrivaju dodatne ranjivosti ledenog pokrova.

Topliji oceani prijete antarktičkom ledu

Kartograf Peter Fretwell iz British Antarctic Surveyja naglašava koliko su nova otkrića zabrinjavajuća:

"Sada je jasno da je antarktički ledeni pokrov deblji nego što smo ranije mislili i da veći dio tog leda leži na podlozi ispod razine mora. To znači da je led izloženiji toplim oceanskim strujama koje ga nagrizaju na rubovima kontinenta. Bedmap3 nam pokazuje da je Antarktika nešto ranjivija nego što smo ranije vjerovali."

Ova istraživanja objavljena su u časopisu Scientific Data, a dok znanstvenici koriste najnoviju tehnologiju da bi otkrili što se skriva ispod leda, tko zna – možda se u njemu doista kriju i mitske Planine ludila…