Nedavna erupcija vulkana na poluotoku Reykjanes na Islandu izazvala je veliki oblak otrovnog plina koji se kreće preko sjeverne Europe. Iako stručnjaci tvrde da taj oblak neće uzrokovati ozbiljne zdravstvene probleme, upozoravaju da bi mogao utjecati na ozonsku rupu iznad Arktika.

Dana 16. ožujka, vulkan ispod Reykjanesa izbacio je lavu četvrti put u posljednjih nekoliko mjeseci, otvorivši najveći pukotinu u trenutačnom ciklusu erupcije i oslobađajući ogroman tok lave koji je jedva zaobišao evakuirani grad Grindavík. Postojale su početne strahote da bi se lava mogla spustiti do mora i osloboditi oblak klorovodične kiseline, što bi bilo "opasno po život" za sve u blizini obale, izvijestio je Live Science. Međutim, lava nikada nije dosegla obalu.

Ipak, erupcija je oslobodila sumpor-dioksid - bezbojni, otrovni plin koji može biti izuzetno opasan u visokim koncentracijama. Dana 17. ožujka, vulkan je izbacivao oko 50 kilograma sumpor-dioksida svake sekunde, prema prijevodu izjave islandske meteorološke službe. Radnici u obližnjoj elektrani Svartsengi evakuirani su iz postrojenja zbog visokih koncentracija plina, izvijestio je islandski vijesti portal RÚV, a lokalno stanovništvo privremeno je upozoreno da ostanu unutra, prema Civilnoj zaštiti Islanda.

Ogroman stup visok 5 km

Emisije sumpor-dioksida značajno su opale od 18. ožujka, ali novi podaci iz Službe za praćenje atmosfere Copernicus (CAMS), koja je dio programa Europske unije Copernicus, pokazuju da je početni izljev plina oblikovao koncentrirani stup visok 5 kilometara, koji se od tada proširio prema drugim zemljama u sjevernoj Europi. Oblak plina već je prošao iznad Ujedinjenog Kraljevstva i trenutno se približava Skandinaviji, gdje će početi oslabiti prije nego što uđe u Rusiju.

CAMS će nastaviti pratiti oblak "iako ne očekuju da će imati utjecaja na kvalitetu zraka ili klimu", rekao je u priopćenju za Live Science viši znanstvenik CAMS-a Mark Parrington.

Međutim, praćenje emisija sumpor-dioksida još je uvijek važno jer taj plin može reagirati s molekulama atmosferskog ozona, smanjujući količinu te zaštitne tvari u ozonskom sloju koji štiti površinu Zemlje od štetnih ultraljubičastih zraka sunca. U listopadu 2023. godine znanstvenici su djelomično pripisali gotovo rekordnu veličinu ozonske rupe iznad Antarktike erupciji podvodnog vulkana u Tongi 2022. godine, koji je oslobodio visoke razine vodene pare u atmosferu što bi moglo smanjiti razine ozona.

Početak nove ere

Stručnjaci predviđaju da bi nedavne erupcije na Islandu mogle biti početak novog stoljetnog razdoblja aktivnosti u regiji. Kao rezultat toga, količina sumpor-dioksida koja se šalje prema Arktiku također bi mogla porasti tijekom sljedećih nekoliko godina, što bi moglo dovesti do većih sjevernih rupa u ozonu u budućnosti.

"Impakti vulkanskih erupcija na Islandu u atmosferi još nisu bili tako ozbiljni, ali je relevantno nastaviti pratiti evoluciju situacije", rekao je direktor CAMS-a Laurence Rouil u priopćenju.