Zamislite da se tijekom obične šetnje parkom vaš pas zarazi dosad nepoznatom bakterijom koju prenose krpelji — bakterijom koja uzrokuje visoku temperaturu, kolaps imunološkog sustava i smrt. Upravo se to već dogodilo u Sjedinjenim Američkim Državama, gdje su veterinarski stručnjaci otkrili potpuno novi patogen iz iste skupine kao i bakterija odgovorna za opasnu “spotted fever”. Znanstvenici upozoravaju da bi novi organizam mogao prijeći i na ljude, što izaziva ozbiljnu zabrinutost javnog zdravstva.

Znanstvenici otkrili potpuno novu vrstu bakterije

U najnovijoj studiji, istraživači sa Sveučilišta Sjeverne Karoline (North Carolina State University) uspjeli su prvi put u laboratoriju uzgojiti bakteriju pronađenu u krvi bolesnog psa koji je imao simptome nalik onima kod groznice Stjenjaka (Rocky Mountain spotted fever – RMSF), uzrokovane vrstom Rickettsia rickettsii i prenosive preko krpelja.

Analiza genoma otkrila je da se radi o potpuno novoj vrsti bakterije iz skupine spotted fever, koja je dobila ime Rickettsia finnyi — nazvanoj po psu Finnyju u čijoj je krvi otkrivena.

Veterinarska istraživačica Barbara Qurollo iz NC Statea podsjetila je da je tim još 2020. prvi put opisao ovu novu vrstu bakterije: “Prvi put smo prijavili ovu novu vrstu Rickettsie u seriji slučajeva iz 2020., koja je obuhvaćala tri psa. Od tada smo zaprimili uzorke dodatnih 16 pasa, uglavnom iz jugoistočnog i srednjeg dijela SAD-a, koji su bili zaraženi istim patogenom.”

Smrtonosne infekcije s ozbiljnim simptomima

Zaraženi psi razvijali su umjerene do teške simptome, uključujući: visoku temperaturu, izraženu letargiju, značajno smanjenje broja trombocita u krvi.

Većina životinja uspješno se oporavila nakon tretmana antibioticima, no nekoliko slučajeva završilo je tragično. Jedan je pas uginuo prije postavljanja dijagnoze, drugi je eutanaziran, a jedan je ljubimac, unatoč početnom poboljšanju, ponovno obolio i umro od nefrotskog sindroma.

Rickettsia bakterije se otkrivaju sve češće – a mnoge mogu zaraziti i ljude

Iako se najčešće govori o RMSF-u kao najvirulentnijem i najopasnijem predstavniku roda Rickettsia, znanstvenici napominju da postoji više od dvadeset vrsta ove bakterije, od kojih neke mogu uzrokovati bolesti kod sisavaca, uključujući ljude.

Napredne molekularne metode omogućile su u posljednjim desetljećima otkrivanje novih vrsta koje ranije nije bilo moguće izolirati. Znanstvenici navode da ni ljudi ni psi nisu ključni domaćini u životnom ciklusu ovih bakterija, ali mogu biti slučajni prijenosnici.

Činjenica da u mnogim dijelovima svijeta staništa krpelja sve češće preklapaju s ljudskim nastambama povećava mogućnost da postanemo prilagodljivi domaćini opasnih patogena.

Bakterija se teško uzgaja u laboratoriju

Qurollo objašnjava da su ove bakterije iznimno zahtjevne za laboratorijski uzgoj jer se razvijaju unutar drugih stanica, no upravo je izolacija nužna kako bi se potvrdilo o kojoj se vrsti uistinu radi.

Primjerice, vrsta Rickettsia parkeri povremeno zarazi pse i krave u jugoistočnom dijelu SAD-a, no prvi ljudski slučaj te infekcije zabilježen je tek 2004. godine. Zbog toga stručnjaci ne isključuju mogućnost da su neke ranije dijagnoze RMSF-a zapravo bile uzrokovane drugim, neprepoznatim sojevima.

Istraživači iz NC Statea naglašavaju da je do nedavno R. rickettsii bila jedini poznati uzročnik spotted fever bolesti kod pasa u Sjevernoj Americi, no sada je jasno da postoji još jedan patogen koji može izazvati teške simptome.

Infekcija može dugo opstati u tijelu životinja

Iako je potvrđen relativno mali broj slučajeva, znanstvenici upozoravaju da je moguće da postoji veći broj nedijagnosticiranih infekcija. U laboratorijskim uvjetima, R. finnyi pokazala je iznimnu sposobnost preživljavanja – bakterija je u stanicama psećeg imunosnog sustava preživjela više od 104 dana.

Ta dugotrajna prisutnost upućuje na to da psi mogu postati rezervoar infekcije, što povećava rizik od njezina širenja.

Sumnja: novi patogen prenosi ‘lone star tick’, krpelj čije se stanište poklapa s područjima infekcije

Još nije potvrđeno koja vrsta krpelja prenosi ovu novootkrivenu bakteriju, no Qurollo ističe da postoje snažne indicije:

“Iako još nismo mogli potvrditi koja je vrsta krpelja vektor, vjerujemo da bi to mogao biti ‘lone star tick’, jer je istraživačka skupina iz Oklahome pronašla DNA R. finnyi u toj vrsti krpelja.”

Zanimljivo je da se geografski raspon lone star krpelja poklapa s područjima iz kojih dolaze oboljeli psi, što dodatno podupire sumnju o povezanosti.

Ključna poruka znanstvenika: spriječiti prijenos na ljude hitnim nadzorom i identifikacijom domaćina

S obzirom na to da se novi patogen pokazao dobro prilagođenim životu u sisavcima i da njegova genetika pokazuje vrlo malo razlika u odnosu na druge opasne vrste iz skupine spotted fever, znanstvenici upozoravaju da postoji stvaran potencijal prijenosa na ljude.

Zbog toga istraživači iz NC State Universityja ističu da je hitno potrebno utvrditi koji krpelji i životinje služe kao domaćini, jer je to jedini način da se spriječi mogući utjecaj na javno zdravlje.

Studija je objavljena u znanstvenom časopisu Emerging Infectious Diseases.