Znanstvenici u Kini otkrili su molekule vode zarobljene u mjesečevim stijenama, što je promijenilo dosadašnje pretpostavke da je površina Mjeseca suha. Ove uzorke stijena prikupila je kineska misija Chang'e 5 2020. godine i donijela ih na Zemlju. Prema izvješću Kineske akademije znanosti, stijene sadrže kristale ispunjene "hidratiziranim molekulama".

Uzorke koje su donijele američke misije Apollo 1960-ih i 1970-ih nisu pokazivale tragove vode, što je navelo znanstvenike na zaključak da je većina mjesečeva tla potpuno suha. Međutim, kasnija daljinska osjetila s lunarnih satelita otkrila su prisutnost vode na Mjesecu, osobito u hladnijim polarnim područjima. Sada, nova istraživanja objavljena 16. srpnja u časopisu Nature Astronomy napokon su pronašla izravne dokaze o skrivenoj vodi na Mjesecu, potencijalno postavljajući temelje za buduće iskorištavanje resursa i izgradnju baza na našem najbližem prirodnom satelitu.

Nalazi također sugeriraju "da molekule vode mogu opstati u osvijetljenim područjima Mjeseca kao hidratizirani soli," napisali su istraživači u studiji.

Našli i amonijak

Misija Chang'e 5, nazvana po kineskoj božici Mjeseca, bila je peta u nizu kineskih misija na Mjesec. Chang'e 5 sletjela je na mjesečevu površinu kako bi prikupila materijal prije povratka na Zemlju s teretom u prosincu 2020. Od tada znanstvenici analiziraju stijene u vraćenom uzorku i sada su otkrili prisutnost minerala s kemijskom formulom (NH4)MgCl3·6H2O, koji sadrži više od 40% vode.

Otkriće će pomoći Kini da poboljša svoje razumijevanje resursa dostupnih na Mjesecu, koje planira koristiti u budućim svemirskim misijama.

Mjesec se polako udaljava od Zemlje i ostavit će snažan utjecaj: 'Počet će se drugačije ponašati'

Sličnost minerala s vulkanskim stijenama pronađenim na Zemlji sugerira da su ga vjerojatno proizveli sada izumrli vulkani na Mjesecu. Nije samo prisutnost vode ta koja je uzbudila znanstvenike — pronađen je i amonijak, još jedan ključni sastojak raketnog goriva. "Prisustvo amonija ukazuje na složeniju povijest mjesečevog degasiranja [vulkanskog] i ističe njegov potencijal kao resursa za lunarnu nastambu," napisali su istraživači u studiji.

Tko će doći prvi

Kina nije jedina zemlja koja želi iskoristiti mjesečeve prirodne resurse — NASA-in administrator Bill Nelson ranije je izjavio da brzina i napredak kineskih lunarnih misija zapravo stavljaju zemlju "u utrku" s SAD-om za dolazak na južni pol Mjeseca.

"Moja zabrinutost je da oni stignu tamo prvi i kažu: 'ovo je naše područje, vi ostanite vani,'" rekao je Nelson zakonodavcima na kongresnom saslušanju 30. travnja. "Jer južni pol Mjeseca je važan dio. Mislimo da tamo ima vode, a ako ima vode, onda ima i raketnog goriva."

Kina je nedavno spustila rovere na Mjesec i Mars te dovršila izgradnju svemirske stanice Tiangong 2022. Također predvodi izgradnju Međunarodne lunarne istraživačke stanice, koja bi trebala biti dovršena do 2030. godine.