Dok se NASA-ini astronauti Sunita Williams i Barry Wilmore pripremaju za povratak na Zemlju nakon devet mjeseci provedenih na Međunarodnoj svemirskoj postaji, njihova situacija nije ni blizu ekstremnoj u usporedbi s rekordom koji drži jedan ruski kozmonaut.

Valerij Poljakov, sovjetski i ruski kozmonaut, i dalje ostaje osoba s najduljim neprekidnim boravkom u svemiru. Tijekom svoje karijere, ovaj stručnjak za svemirsku medicinu proveo je ukupno 437 dana na svemirskoj postaji Mir, čime je postavio standard za dugotrajne svemirske misije.

Poljakov je prvi put otišao u svemir 1988. godine i tada proveo 240 dana u mikrogravitaciji. No, njegova misija iz 1994. godine nadmašila je sve prethodne, jer je gotovo 14 i pol mjeseci boravio na postaji Mir, obilazeći Zemlju više od 7000 puta. Iako je planirano da ostane u svemiru 16 mjeseci, raspored misija i dolazak NASA-ine posade skratili su njegov boravak, prenosi LADbible.

Tijekom svoje misije, Poljakov je bio predmet brojnih medicinskih istraživanja. Znanstvenici su pratili promjene u njegovom mišićnom sustavu, radu pluća i imunološkom sustavu, kao i učinke svemirske prehrane. Osim toga, promatrali su kako se njegov mozak i kognitivne sposobnosti mijenjaju tijekom duljeg izlaganja mikrogravitaciji. Unatoč izazovima, Poljakov je pokazao izuzetnu otpornost, ostajući u formi svakodnevnim dvosatnim treninzima.

Dokazao je što je htio

Jedan od neizbježnih fizičkih učinaka mikrogravitacije bilo je produljenje njegove kralježnice. Tijekom misije narastao je više od šest centimetara, što mu je na povratku otežalo smještanje u sjedište kapsule koje je bilo dizajnirano prema njegovim prijašnjim mjerama. No, unatoč fizičkim promjenama, njegove mentalne sposobnosti ostale su netaknute, a znanstvena istraživanja nisu pokazala nikakve dugoročne kognitivne probleme.

Po povratku na Zemlju, Poljakov je na spektakularan način demonstrirao svoju sposobnost prilagodbe nakon tako dugog vremena provedenog u svemiru. Izašao je iz kapsule, sjeo u stolicu, zapalio cigaretu i popio čašu brendija, pokazujući da se brzo vraća u normalan život. Njegov cilj bio je dokazati da čovjek može ostati funkcionalan čak i nakon više od godinu dana provedenih u svemiru, što je bio ključan podatak za buduće misije u duboki svemir.

Istraživanja provedena nakon njegova povratka pokazala su da su najveći izazovi dugotrajnog boravka u svemiru upravo prvi tjedni prilagodbe – kako na uvjete mikrogravitacije, tako i na povratak u gravitacijsko okruženje Zemlje. Tijekom prvih nekoliko tjedana u svemiru, Poljakov je iskusio stres i promjene raspoloženja, no nakon toga njegovo se mentalno stanje stabiliziralo i ostalo dosljedno do kraja misije.

Najpopularnija svjetska destinacija počela je tonuti u more: 'Ovo je na rubu katastrofe'

Poljakovljevo postignuće bilo je ključni dokaz da ljudsko tijelo može izdržati dugotrajna svemirska putovanja, što je otvorilo vrata budućim planovima za ekspedicije na Mars i druge udaljene destinacije. Preminuo je 2022. godine u 80. godini, ostavivši za sobom nasljeđe koje i danas oblikuje svemirska istraživanja.