NASA-ina solarna sonda Parker postala je prva svemirska letjelica koja je proletjela kroz izbacivanje koronalne mase (CME) iz Sunca, a cijeli je događaj snimila kamerom. Zadivljujući video pokazuje kako svemirska letjelica prolazi točno kroz masivnu solarnu erupciju 5. rujna 2022. godine. Sonda se vinula kroz uzburkani trag prednjeg ruba plazma-vala, prije nego što je izbila na drugu stranu. Proučavanjem podviga "daredevil" znanstvenici će sastaviti više od misteriozne unutarnje dinamike sunca u pokušaju da bolje predvidi solarne erupcije koje prijete Zemlji, prenosi Live Science.

"Ovo je CME najbliži suncu koji smo ikada promatrali", rekao je u izjavi Nour Raouafi, znanstvenik na projektu Parker Solar Probe u Laboratoriju za primijenjenu fiziku Johns Hopkins u Marylandu. "Nikad nismo vidjeli događaj ove veličine na ovoj udaljenosti.", naglasio je još. CME su erupcije poput prstena dima koje izbacuju sunčeve pjege, područja na površini sunca gdje snažna magnetska polja, stvorena protokom električnih naboja, formiraju čvorove prije nego što naglo puknu. Jednom kada su lansirani, CME putuju milijunima milja na sat, skupljajući nabijene čestice iz solarnog vjetra kako bi formirali ogromnu kombiniranu frontu vala.

Znanstvenici uočili tri faze

Parker Solar Probe lansirana je prema suncu u kolovozu 2018. Sonda je opremljena toplinskim štitom i radijatorima za bliske solarne susrete, a letjela je samo 5,7 milijuna milja (9,2 milijuna km) iznad površine sunca kada je njena kamera uočila CME lapping na svom boku. Nedugo nakon toga, svemirska letjelica je zaronila glavom prema naprijed u vodeći rub solarnog plimnog vala, gdje su je udarili vrtlozi plazme dok su iskre solarnog vjetra slalomirale preko njezine leće. Solarna sonda provela je dva dana promatrajući sunčevo "podrigivanje", što je omogućilo fizičarima da prouče evoluciju CME-a do neviđenih detalja. Znanstvenici su uočili tri faze u evoluciji erupcije. Prva dva - udarni val i solarna plazma, praćeni strujanjem solarnog vjetra - bili su opaženi prije. Ali treći stupanj, trag čestica koje se sporo kreću, zbunio ih je.

"Pokušavate pojednostavljenim modelima objasniti određene aspekte događaja, ali kada ste ovako blizu Sunca, nijedan od tih modela ne može sve objasniti", rekao je vodeći autor studije Orlando Romeo, svemirski fizičar sa Sveučilišta Kalifornija, Berkeley. u izjavi. "Još uvijek nismo sigurni što se tamo događa ili kako to povezati s druga dva dijela."

Strašan događaj iz 1959. godine

Otkrivanje načina na koji solarne erupcije funkcioniraju ključno je za zaštitu našeg planeta od intenzivnih geomagnetskih oluja. Iako Zemljino magnetsko polje može apsorbirati većinu oštrih udaraca CME-a, intenzivnije geomagnetske oluje mogu ga iskriviti - šaljući satelite na Zemlju, pržeći električne sustave i potencijalno osakaćujući internet.

Najveća solarna oluja u moderno doba bila je Carringtonov događaj iz 1859. godine, koji je oslobodio otprilike toliko energije koliko i 10 milijardi atomskih bombi od 1 megatona. Nakon što je udarila u Zemlju, snažna struja solarnih čestica spržila je telegrafske sustave diljem svijeta i uzrokovala pojavu aurora svjetlijih od svjetlosti punog Mjeseca sve do Kariba. Znanstvenici upozoravaju da bi, ako bi se sličan događaj dogodio danas, prouzročio štetu u bilijunima dolara, izazvao rasprostranjena nestanka struje i ugrozio tisuće života. Solarna oluja 1989. godine oslobodila je oblak plina težak milijardu tona koji je uzrokovao nestanak struje u Quebecu, izvijestila je NASA.