Naša Sunčeva sustav smješten je u neuobičajeno vrućoj i rijetkoj regiji Mliječne staze, nazvanoj Lokalni vrući mjehur (LVB), a ovo kozmičko „sklonište” moglo bi otkriti vrijedne uvide o nastanku i strukturi galaksije. Prema novim podacima koje je prikupio X-ray teleskop eROSITA, istraživači su otkrili da ovaj mjehur, osim neobične temperature i oblika, sadrži i tajanstveni međuzvjezdani tunel koji vodi prema zviježđu Centaur.

Temperatura LVB-a iznosi oko milijun Kelvina, no zbog izuzetno male gustoće atoma, toplina ne utječe značajno na okolinu. Taj je topli mjehur od prije poznat po X-zračenju koje emitira, što ga čini vidljivim astronomima, premda ga nije lako proučavati budući da smo doslovno unutar njega. Služeći se sofisticiranom opremom, istraživači sada dobivaju precizniju sliku.

Teleskop eROSITA, kojeg je razvio Max Planck Institut za izvanzemaljsku fiziku, omogućio je detaljno proučavanje strukture LVB-a s položaja udaljenog 1,5 milijuna kilometara od Zemlje, potpuno izvan atmosferskog utjecaja planeta. Predvođeni astrofizičarom Michaelom Yeungom, istraživači su podijelili promatranje X-zračenja na 2000 dijelova kako bi precizno mapirali ovu regiju.

'Dodaje novu dimenziju'

Mapiranje je pokazalo da mjehur ima asimetričan oblik i da se širi okomito na galaktičku ravninu. Ta nejednaka raspodjela temperature podržava teoriju da je LVB nastao serijom eksplozija supernova prije oko 14,4 milijuna godina, koje su oblikovale i zagrijale ovu strukturu.

Jedna od zanimljivih značajki mjehura je tunel koji se prostire prema zviježđu Centaur, stvarajući jaz u hladnijem međuzvjezdanom mediju. Kako objašnjava astrofizičar Michael Freyberg iz Max Planck Instituta, „ovaj tunel se jasno ističe i dodaje novu dimenziju strukturi LVB-a.”

Zemlja se suočava s novom izuzetno opasnom prijetnjom: Riječ je o sićušnim bićima koje dolaze iz mora

Što se nalazi na kraju tunela? Trenutačno nije jasno, ali u njegovom smjeru nalaze se objekti poput Gumove maglice i nekoliko molekularnih oblaka, dok bi otkriće moglo ukazivati na teoriju iz 1974. godine o postojanju mreže povezanih „vrućih mjehura” i međuzvjezdanih tunela unutar galaksije.

Ova bi nova saznanja mogla otvoriti put boljem razumijevanju nedavne povijesti Mliječne staze. Rezultati istraživanja objavljeni su u časopisu Astronomy & Astrophysics.