Sunce se kreće nebom na tako predvidljiv način da vjerojatno nikada niste ni posumnjati da se udaljenost Sunca i Zemlje stalno mijenja. Približava li se ili udaljava Zemlja od Sunca? I koje sile djeluju na te kretnje?

Prema NASA-i, Zemlja je u prosjeku udaljena oko 150 milijuna kilometara od Sunca. Međutim, njegova orbita nije savršeno kružna; blago je eliptičnog ili ovalnog oblika. To znači da se udaljenost Zemlje od Sunca može kretati od oko 147,1 milijuna do 152,1 milijuna km.

Ipak, razmak između Zemlje i Sunca polako se povećava tijekom vremena. Ova sve veća udaljenost ima dva glavna uzroka. Jedan je da Sunce gubi masu. Drugi uključuje iste sile koje uzrokuju plimu i oseku na Zemlji.

 

Sunce se smanjuje

Reakcije nuklearne fuzije koje pokreću Sunce pretvaraju masu u energiju, slijedeći poznatu Einsteinovu jednadžbu E = mc2. Budući da sunce neprestano proizvodi energiju, ono također stalno gubi masu. Tijekom preostalog životnog vijeka Sunca, procijenjenog na dodatnih 5 milijardi godina, modeli o tome kako zvijezde evoluiraju tijekom vremena predviđaju da će Sunce izgubiti oko 0,1% svoje ukupne mase prije nego što počne umirati.

Snaga gravitacijske sile nekog objekta proporcionalna je njegovoj masi. Budući da Sunce gubi masu, njegovo privlačenje Zemlji slabi, što dovodi do toga da se planet udaljava od zvijezde za oko 6 centimetara godišnje.

 

Učinci plime i oseke

Baš kao što Mjesečeva gravitacijska sila dovodi do plime i oseke na Zemlji, tako Zemljina gravitacijska sila privlači Sunce.

Sunce se okrene oko svoje osi otprilike jednom svakih 27 dana. Budući da je to brže od 365 dana koliko je potrebno Zemlji da završi orbitu oko Sunca, plimna izbočina koju Zemlja stvara na Suncu nalazi se ispred Zemlje. S masom izbočine povezana je gravitacijska sila, koja vuče Zemlju naprijed na njezinoj orbiti i gura je dalje od Sunca.

Međutim, te plimne sile imaju vrlo slab učinak na Zemljinu orbitu; drugim riječima, uzrokuju da se Zemlja udalji od Sunca za oko 0,0003 cm svake godine.

 

Može li sve veća udaljenost Zemlje od Sunca utjecati na klimu na Zemlji?

Kako se Zemlja bude udaljavala od Sunca, sunčeva svjetlost će biti slabija. S obzirom na to da bi se udaljenost Zemlje od Sunca mogla povećati za 0,2% tijekom sljedećih 5 milijardi godina, navedeno zatamnjenje odgovarat će smanjenju sunčeve energije od 0,4%.

Navedena informacija također nije zabrinjavajuća i brojka je relativno mala u usporedbi s normalnim varijacijama u svjetlini Sunca koje se događaju zbog Zemljine eliptične orbite.