Dana 30. kolovoza 2023., 899. marsovskog dana (sol 899) svoje misije, NASA-in rover Perseverance uočio je takozvanog "vraga prašine" (dust devil op.a) dok je istraživao krater Jezero. Slike snimljene jednom od roverovih navigacijskih kamera korištene su za izradu videa, koji se sastoji od 21 slike snimljene u razmaku od četiri sekunde i ubrzane 20 puta. Slično malim, kratkotrajnim vrtlozima na Zemlji, ovi okomiti stupovi vjetra nastaju kada se džepovi vrućeg zraka u blizini površine brzo podignu kroz hladniji zrak iznad nje. Proučavajući ih, znanstvenici se nadaju saznati više o Marsovoj atmosferi i poboljšati svoje vremenske modele.

Vrag prašine uočen je na zapadnom rubu kratera Jezero na lokaciji koja se zove "Thorofare Ridge". Koristeći podatke sa slika, znanstvenici misije utvrdili su da je ovaj vrag prašine bio oko 4 km od rovera i da je imao oko 60 metara u promjeru. Dok su slike uhvatile samo dno vrtložnog vrtloga od 118 m, znanstvenici su također mogli procijeniti njegovu punu visinu. Također su izračunali da se kreće od istoka prema zapadu brzinom od oko 19 km/h.

#NASA
NASA's Mars rover captures the dust devil.

This phenomenon is typical for desert regions in partly cloudy weather when the sun strongly warms the soil. To show how the vortex moves, the rover took 21 pictures. Then specialists stitched the frames together. pic.twitter.com/SiT0ATkpk5

— UNEWS (@UNEWSworld) October 3, 2023

Visoka je 2 km?

"Ne vidimo vrh vraga prašine, ali sjena koju baca daje nam dobar pokazatelj njegove visine. Većina su okomiti stupovi. Da je ovaj vrag prašine tako konfiguriran, njegova bi sjena pokazala da je visok oko 2 kilometra visine", rekao je Mark Lemmon, planetarni znanstvenik na Institutu za svemirske znanosti (SSI) i član znanstvenog tima Perseverance, u nedavnom NASA-inom priopćenju, prenosi Science Alert.

Vragovi prašine uobičajena su pojava na Marsu i obično narastu puno veći od onih na Zemlji, zbog uvjeta niskog tlaka. Na Marsu ima i većih oluja s prašinom koje ponekad mogu obuhvatiti cijeli planet, ti su vrtlozi jedan od mehanizama odgovornih za kretanje i preraspodjelu prašine oko Marsa. Iako su najizraženiji tijekom proljeća i ljeta, znanstvenici ne mogu predvidjeti kada će se pojaviti na određenoj lokaciji. Iz tog razloga, rover Perseverance rutinski prati atmosferu u svim smjerovima tražeći njihove naznake. Karakterizacija Marsove atmosfere jedan je od mnogih ciljeva misije Perseverance i njenog kolege, rovera Curiosity. Kada se uoči vrag prašine, roveri će snimiti više slika koje će znanstvenici misije analizirati kako bi saznali više o atmosferskoj dinamici na Marsu. Slike se uvijek snimaju crno-bijele kako bi se smanjila količina podataka koji se šalju natrag na Zemlju.