Grizenje noktiju grozna je navika koje se teško riješiti, a seže tisućljećima unatrag; starogrčki filozof Cleanthes, na primjer, rekao je da je bio ovisan o grizenju noktiju. 

Ne postoje točne brojke koje pokazuju koliko se ljudi bori s ovom ovisnosti koja se službeno zove onihofagija, ali mala istraživanja pokazuju da oko 20 posto odraslih redovito grize nokte. Primjerice, milijuni Amerikanaca to čine na dnevnoj bazi.

Pretjerano raširena ovisnost

“Svi u određenoj mjeri grizu nokte”, objašnjava Fred Penzel, psiholog koji pomaže pacijentima u rješavanju problema koji se odnose na grickanje noktiju, čupanja kose i druge ponavljajuće poremećaje usmjerene na tijelo. "Kada dođe do toga da ljudi sami sebi nanose fizičku štetu, tada to tretiramo kao nešto drugo no uobičajeno svakodnevno ponašanje." Navedeno se zasigurno odnosi na manji broj ljudi, ali je i dalje, kaže, iznenađujuće čest problem.

Iako je pretjerano grizenje noktiju raširena pojava, psiholozi su ju počeli proučavati tek u posljednjih nekoliko desetljeća. Zapravo, još uvijek pokušavaju razumjeti osnovno pitanje koje se mnogi ljudi s onihofagijom zapitaju: s obzirom na to da racionalni dio našeg mozga želi prestati, zašto nastavljamo gristi nokte?

Trenutna hipoteza tvrdi da grizenje noktiju pomaže uravnotežiti naše emocije. Kad nam je dosadno, pruža stimulaciju; kada smo pod stresom ili frustrirani, djeluje smirujuće.

Rane teorije su odbačene

Većina ranih objašnjenja ove ovisnosti potpuno su odbačene. Sigmund Freud je, na primjer, vjerovao da prekomjerno dojenje tijekom djetinjstva može dovesti do sklonosti žvakanju noktiju i drugih predmeta, kao i izrazitoj sklonosti prema oralnom seksu. Nije imao dokaza za ovu ideju, kao ni kasnijih sljedbenika ove teorije.

Kasnije su neki istraživači smatrali da su grizenje noktiju, čupanje kose (nazvano trihotilomanija) i ozljeđivanje kože blagi oblici samoozljeđivanja. 

Međutim, ova ideja odbačena je zbog činjenice da većina ljudi koji grizu nokte ne voli posljedice koje ova navika nosi te je za mnoge ljude to je glavni razlog zašto žele prestati. Počevši od 1990-ih, većina psihologa počela je razlikovati poremećaje usredotočene na tijelo od težih oblika samoozljeđivanja.

Također, vremenom se pojavilo pitanje treba li grizenje noktiju svrstati u opsesivno-kompulzivni poremećaj. Iako najnoviji DSM (tekst koji se smatra autoritetom za psihijatrijske dijagnoze) stavlja grizenje noktiju u širu kategoriju OKP-a, mnogi od onih koji posebno proučavaju ponavljajuće poremećaje usmjerene na tijelo se s time ne slažu.
 

Nova teorija: grizenje noktiju pomaže uravnotežiti emocije

Penzel ističe da mnogi ljudi imaju potrebu za grickanjem kada su podstimulirani, odnosno kada im je dosadno, ili prestimulirani, primjerice kada su pod stresom ili uzbuđeni. "Kada su podstimulirani, ponašanje ih stimulira, a kada su pretjerano stimulirani, to im zapravo pomaže da se smire", kaže on. Poput nikotina, ideja je da grizenje noktiju može imati dvofazni učinak: može stimulirati pod određenim uvjetima i opustiti u drugim.

To još uvijek nije dokazano, ali nekome tko je proveo puno vremena grizući nokte, ovo objašnjenje zvuči poprilično točno. Ako posegnete za noktima u nekim od navedenih situacija nekoliko puta, ovo postaje navika. A svi koji se s njom bore znaju koliko je se teško riješiti!
 

Kako se riješiti ove navike

1. Stvorite zamjensku naviku. Ako grizete nokte dok gledate televiziju, mogli biste žvakati žvakaću gumu ili se rukama igrati s nekim predmetom kad god sjednete na kauč i krenete gledati omiljenu seriju. 
2. Također biste mogli postaviti znakove i podsjetnike pored kauča, kako biste si osvijestili što radite. 
3. Prepoznajte si okidače! Ako grizete nokte kad ste nervozni, u tim situacijama također pronađite zamjenski ispušni ventil.
4. Naravno, možete isprobati i prozirni lak užasnoga okusa. Čak i najtanji sloj ovoga laka u ustima će vam ostaviti gorak okus te može poslužiti kao jedna od metoda za lakše prestajanje.

Bez obzira na tehniku ​​koju koristite, važno je imati na umu da se pobjeđivanje ove ovisnosti neće dogoditi preko noći i da ne smijete odustati čak ni ako se ponekad vratite ovoj groznoj navici.