Iako su voće i povrće ključni dio ljudske prehrane, nedostatak vlakana u zapadnjačkim, industrijski razvijenim prehrambenim navikama ozbiljno utječe na način na koji naša crijeva probavljaju tvrdu biljnu tvar. Unatoč tome što su voće i povrće ključni dio ljudske prehrane, znanstvenici tek počinju razumijevati kako naša tijela razgrađuju najobilniji organski spoj na Zemlji: celulozu, tvrdu tvar koja oblaže stanične stijenke biljaka.

Novo istraživanje koje je provela međunarodna skupina istraživača otkrilo je dosad nepoznate mikrobe skrivene u ljudskom crijevu koji su sposobni razgraditi celulozu. Desetljećima se smatralo da se celuloza ne može razgraditi u ljudskom tijelu kao što je to moguće u želučanim sustavima krava, konja, ovaca ili drugih sisavaca. Tek 2003. godine znanstvenici su otkrili bakterije u ljudskom crijevu koje mogu probaviti ove vlaknaste tvari.

Nedavno istraživanje oslanjalo se na gene iste bakterije kako bi tražilo druge slične. Opsežna analiza koristila je uzorke stolice kako bi testirala mikrobiom crijeva ljudi s različitih vremena i područja. Rezultati sugeriraju da imamo više toga zajedničkog s domaćim životinjama nego što smo prije mislili.

Kakve sve mikrobe imamo

Naša crijeva, ispostavlja se, posjeduju nekoliko vrsta mikroba koji se hrane celulozom, a koji su do sada izbjegavali našu pažnju. Jedna vrsta snažno je povezana s papkarskim sisavcima koji preživaju, druga s primatima, a treća s ljudima. Sve tri pripadaju rodu Ruminococcus – poznatom po tome što već ima predstavnike u zdravim (i nezdravim) ljudskim crijevima – i posjeduju gene uključene u probavu celuloze.

U uzorcima stolice lovaca-sakupljača, ruralnih populacija i drevnih ljudi koji su živjeli prije 1.000 do 2.000 godina, tri vrste mikroba bile su obilne. Međutim, u populacijama modernih, industrijski razvijenih društava, isti mikrobi u crijevima bili su "zapaženo rijetki".

"Ovi nalazi zajedno impliciraju opadanje ovih vrsta u ljudskom crijevu, vjerojatno pod utjecajem prelaska na zapadnjački način života", pišu autori studije, predvođeni mikrobiologinjom Sarah Moraïs s Sveučilišta Ben-Gurion u Negevu u Izraelu. Moguće je, objašnjavaju istraživači, da ako se Ruminococcus mikrobi liše biljnih vlakana, njihov broj u crijevima opada. Strah je da ove nedostajuće vrste na neki način pridonose lošem metaboličkom zdravlju među modernim, urbaniziranim ljudima, piše Science Alert.

Zdravlje može patiti

Ipak, ta mogućnost još treba biti istražena, ali autori trenutne studije smatraju da "može postojati potencijal za namjerno ponovno uvođenje ili obogaćivanje ovih vrsta u ljudskom crijevu" putem prehrambenih dodataka ili specijaliziranih probiotika.

Danas neka istraživanja sugeriraju da su smjernice o trenutnom unosu vlakana preniski u industrijski razvijenim društvima i da zdravlje ljudi može patiti zbog toga. Prva istraživanja pokazuju da dodaci celuloze, poput biljnih vlakana, mogu rezultirati višestrukim i raznovrsnim zdravstvenim koristima, uključujući promjene u crijevnim mikrobima, imunološkim odgovorima i ekspresiji gena.

No, ova istraživačka grana u cjelini je "prilično neistražena". Iako se veze čine obećavajućima, temeljni mehanizmi uglavnom su misterija. Trenutna studija važan je korak naprijed jer otkriva dosad nepoznate bakterije u crijevima koje mogu biti važni igrači u zdravlju ljudskih crijeva, povijesno gledano.

Znanstvenici otkrili kako su ljudi preživjeli masovno istrebljenje prije 900 000 godina: Ostalo ih je oko 1000

Ugroženi su

Evolucijska analiza "snažno sugerira" da je ljudski soj bakterija Ruminococcus izvorno prenesen na nas iz želuca preživača, vjerojatno tijekom domestikacije. Život s životinjama, stoga, možda je poboljšao našu sposobnost probave biljaka. Od kad su se naselili u našim crijevima, ovi mikrobi Ruminococcus čine ljudsko tijelo svojim vlastitim.

Uspoređujući vrste Ruminococcus u crijevima drugih sisavaca i ne-ljudskih primata, one u nama čini se da su se prilagodile svojem novom ekosustavu i stekle gene od susjednih crijevnih mikroba.

Nakon tisuća godina, međutim, ovaj pothvat 'kolonizacije' možda je ugrožen. U nekim dijelovima svijeta, ljudski crijeva možda više nisu prikladno stanište za ove mikrobe. Što to čini našem zdravlju trenutno je nepoznato.