Zemljina površina je gotovo tri četvrtine prekrivena vodom. No koliko se vode zapravo skriva ispod zemljine kore? Studija iz 2021. objavljena u časopisu Geophysical Research Letters otkrila je da se više vode nalazi u zemljinoj kori u obliku podzemnih voda nego u ledenjacima i glečerima na površini.

"U zemljinoj kori se nalazi oko 43,9 milijuna kubičnih kilometara vode," rekao je Grant Ferguson, hidrogeolog sa Sveučilišta u Saskatchewenu i vodeći autor spomenute studije, a prenosi Live Science.. U usporedbi, led na Antarktici sadrži oko 6,5 milijuna kubičnih milja vode, u Grenlandu oko 720.000 kubičnih milja, a glečeri izvan Antarktike i Grenlanda oko 38.000 kubičnih milja, kako navodi istraživanje iz 2021.

Zemljini oceani ostaju najveći rezervoar vode na planetu, sadržeći oko 312 milijuna kubičnih milja vode, prema istraživanju iz 2021. Ipak, osim oceana, podzemne vode su najveći rezervoar vode globalno, navodi studija.

Odvojene od ostatka planeta

Studija iz 2015. objavljena u časopisu Nature Geoscience procijenila je da ima 5,4 milijuna kubičnih milja plitkih podzemnih voda, voda u gornjih 2 kilometra zemljine kore. Nasuprot tome, studija iz 2021. uzela je u obzir podzemne vode unutar gornjih 10 kilometara zemljine kore. Nova procjena gotovo je udvostručila količinu podzemnih voda koje se smatraju prisutnima na dubinama od 2 do 10 kilometara ispod površine Zemlje - s oko 8,5 milijuna kubičnih kilometara na 20,3 milijuna kubičnih kilometara. Ferguson ističe da je kora obično debljine 30 do 50 kilometara, značajno deblja od dubine od 10 kilometara koju je uzela u obzir studija iz 2021.

Plitke akvifere podzemnih voda, koje su uglavnom slatke vode, koriste se za piće i navodnjavanje. Nasuprot tome, duboke podzemne vode su slane i ne mogu se lako kretati prema površini, čime su uglavnom odvojene od ostatka planeta, napominje Ferguson. Ipak, relativna izolacija dubokih podzemnih voda znači da su neka mjesta ove slane vode zarobljene veoma dugo vremena. To znači da bi mogle pružiti vrijedan uvid u prošlost Zemlje.

Za samo deset godina Zemlji će se dogoditi jedna od najvećih katastrofa ikad: Jedan dio planete će nestati

"Znamo vrlo malo o ovim vodama na dubinama većim od nekoliko kilometara, što ih čini područjem istraživanja za znanost," kaže Ferguson.

Ove drevne vode također mogu podržavati mikrobne ekosustave koji su i danas aktivni. Takve duboke biološke zajednice mogle bi osvijetliti kako je život evoluirao na našem planetu i kako bi se mogao razvijati na drugim svjetovima koji vjerojatno imaju vodu duboko ispod svoje površine.