Strahovi od takozvanog „Velikog udara“ (The Big One), katastrofalnog potresa koji bi mogao izazvati razaranja diljem Kalifornije, ponovno su u središtu pozornosti nakon novog znanstvenog otkrića vezanog uz najopasniji rasjed u Sjedinjenim Američkim Državama.

Istraživači iz SAD-a i Švicarske objavili su da je rasjed San Andreas dosegnuo najvišu razinu naprezanja u posljednjih tisuću godina. Istodobno upozoravaju da je prošlo više od 160 godina od posljednjeg velikog oslobađanja energije duž ovog golemog geološkog sustava, što dodatno povećava zabrinutost stručnjaka.

Rasjed dug gotovo 1300 kilometara prolazi kroz najveće gradove Kalifornije

San Andreas jedan je od najpoznatijih i najopasnijih rasjeda na svijetu. Proteže se u duljini od približno 800 milja, odnosno oko 1287 kilometara, kroz veći dio Kalifornije. Na svom putu prolazi pokraj Los Angelesa na jugu i San Francisca na sjeveru te je povezan s nekoliko drugih značajnih rasjeda.

Među njima se posebno ističe rasjed San Jacinto u blizini Los Angelesa. Upravo na mjestu gdje se ta dva rasjeda približavaju jedan drugome znanstvenici su otkrili posebno zabrinjavajuće znakove.

Liliane Burkhard sa Sveučilišta Hawaiʻi u Mānoi upozorava da je seizmičko naprezanje na južnom dijelu rasjeda San Andreas postalo toliko veliko da bi eventualno pucanje moglo zahvatiti oba rasjeda istodobno, što bi moglo rezultirati iznimno snažnim potresom.

„U ovom trenutku naprezanje je na povijesno visokim razinama diljem regije, a prošlo je više od 160 godina od posljednjeg velikog pucanja rasjeda. Sustav se nalazi u kritično opterećenom stanju“, izjavila je Burkhard.

Znanstvenici ne predviđaju skori potres, ali upozoravaju na moguće posljedice

Autori istraživanja naglašavaju da njihovi rezultati ne znače da je „Veliki udar“ neizbježan ili da će se dogoditi u skoroj budućnosti. Međutim, upozoravaju da bi takav događaj mogao ozbiljno pogoditi neka od najgušće naseljenih područja južne Kalifornije.

Među područjima koja bi mogla pretrpjeti najveće posljedice navode se Los Angeles, San Bernardino, Riverside i dolina Coachella.

Ranija istraživanja rasjeda San Andreas i drugih aktivnih rasjeda u Kaliforniji pokazala su da postoji čak 99 posto vjerojatnosti da će se tijekom sljedeća dva desetljeća dogoditi veliki potres magnitude veće od 6,7.

Stručnjaci iz Američkog geološkog instituta (USGS) već su ranije procijenili da bi snažan potres ispod Los Angelesa mogao uzrokovati stotine smrtnih slučajeva, desetke tisuća ozlijeđenih te materijalnu štetu od približno 200 milijardi američkih dolara.

Otkriven rekordni pritisak ispod tla

Istraživački tim ustanovio je da je razina naprezanja, odnosno akumuliranog podzemnog pritiska, na južnom dijelu rasjeda San Andreas danas viša nego u bilo kojem razdoblju tijekom posljednjih nekoliko stoljeća.

Posebno zabrinjava stanje na dijelu poznatom kao Mojave South, koji se nalazi u blizini prolaza Cajon Pass.

Naprezanje se može opisati kao energija koja se polako gomila unutar „zaključanog“ rasjeda. Naime, Pacifička tektonska ploča i Sjevernoamerička ploča neprestano se pokušavaju pomicati jedna uz drugu, no zbog trenja često ostaju blokirane.

Kako se energija gomila, raste i mogućnost da se blokirani dio rasjeda iznenada oslobodi, što rezultira snažnim oslobađanjem energije u obliku potresa.

Znanstvenici su razinu naprezanja mjerili u megapaskalima (MPa), standardnoj jedinici kojom se opisuje pritisak i naprezanje u stijenama i drugim materijalima. Jedan megapaskal odgovara milijun pascala, osnovne znanstvene jedinice za tlak.

Prema rezultatima istraživanja, ključni dio rasjeda San Andreas trenutačno je opterećen s 2,8 megapaskala. To je razina koja odgovara ili premašuje vrijednosti pri kojima su se tijekom posljednjih tisuću godina događali veliki potresi.

Još veće vrijednosti zabilježene su na obližnjem rasjedu San Jacinto, gdje je izmjereno čak 3,6 megapaskala. Prema autorima studije, riječ je o najvećoj razini pritiska zabilježenoj na tom rasjedu tijekom čitavog razdoblja koje obuhvaća istraživanje.

„Vrata“ koja mogu pretvoriti dva potresa u jednu katastrofu

Rasjedi San Andreas i San Jacinto susreću se kod prolaza Cajon Pass. Autori istraživanja taj su spoj usporedili s „vratima“ koja mogu ili zaustaviti širenje potresa ili mu omogućiti prelazak s jednog rasjeda na drugi.

Burkhard upozorava da istodobno visoke razine naprezanja na oba rasjeda povećavaju mogućnost da budući potres započne na jednom rasjedu, a zatim se proširi na drugi.

„Kada oba rasjeda istodobno nose ovako visoku razinu naprezanja, budući potres koji započne na jednom od njih mogao bi mnogo lakše proći kroz ta vrata i prijeći na drugi rasjed, stvarajući jednu znatno veću katastrofu umjesto dva manja događaja“, upozorila je znanstvenica.

Istaknula je i da rezultati ne predstavljaju predviđanje datuma budućeg potresa.

„Ovo nije predviđanje kada će se potres dogoditi. Ono što možemo reći jest da je sustav kritično opterećen te da nam modeli temeljeni na fizikalnim zakonima pružaju jasniju sliku različitih scenarija za koje bismo trebali biti spremni“, poručila je Burkhard.

Tisuću godina podataka ugrađeno u računalni model

Studija objavljena u znanstvenom časopisu Journal of Geophysical Research: Solid Earth koristila je detaljan računalni model koji funkcionira poput sofisticirane simulacije potresa.

Istraživači su u model unijeli stvarne podatke prikupljene tijekom posljednjih tisuću godina. Među njima su bili rezultati radiokarbonskog datiranja stijena te analize godova starih stabala, koji predstavljaju svojevrsni prirodni zapis o prošlim seizmičkim događajima.

Model je simulirao način na koji se tektonske ploče polako pomiču i međusobno guraju, stvarajući pritisak koji se tijekom vremena akumulira prije nego što se iznenada oslobodi kroz snažan potres.

Scenarij „Velikog udara“: 1800 mrtvih i 200 milijardi dolara štete

Najnovije procjene Američkog geološkog instituta razmatrale su scenarij potresa magnitude 7,8 koji bi nastao duž rasjeda San Andreas i pogodio područje Los Angelesa, grada s oko 3,8 milijuna stanovnika.

Prema procjenama inicijative Great California ShakeOut, takav hipotetski „Veliki udar“ mogao bi uzrokovati približno 1800 smrtnih slučajeva, oko 50.000 ozlijeđenih osoba te materijalnu štetu procijenjenu na 200 milijardi dolara.

Sjećanje na jedan od najrazornijih potresa u povijesti Kalifornije

Los Angeles je već doživio neke od najjačih i najpogubnijih potresa u povijesti savezne države. Među njima se posebno ističe potres Northridge iz 1994. godine, koji se smatra jednim od najrazornijih i najsmrtonosnijih u povijesti Kalifornije.

Potres magnitude 6,7 izazvao je velika razaranja u okruzima Los Angeles, Ventura, Orange i San Bernardino. U katastrofi je poginulo 60 ljudi, više od 7000 osoba je ozlijeđeno, a tisuće stanovnika ostale su bez svojih domova.

Stručnjaci podsjećaju i da se posljednje veliko pucanje bilo kojeg segmenta južnog dijela rasjeda San Andreas dogodilo još 9. siječnja 1857. godine tijekom velikog potresa Fort Tejon. Od tada je prošlo više od 160 godina, što dodatno objašnjava zašto novo istraživanje izaziva toliko pozornosti među seizmolozima i stanovnicima Kalifornije.