Oceanski tokovi u dubinama daleko ispod površine dugo su bili nepoznanica za znanstvenike, no nova studija objavljena u časopisu Nature Geoscience donosi najveći skup podataka o brzini i smjeru struja koje se kreću blizu dna oceana. Rezultati su iznenadili znanstvenike jer su dubokomorske struje pokazale mnogo dinamičnije karakteristike nego što se dosad mislilo.

Prijašnja istraživanja sugerirala su da su struje na dnu oceana uglavnom stabilne te da u području uz obalu Mozambika, gdje je provedeno ovo istraživanje, teku u smjeru sjevera. No, nova otkrića pokazuju da su struje u dubinama daleko kompleksnije i promjenjivije. Ova saznanja ukazuju da trenutni modeli koji simuliraju tok sedimenata i zagađivača u dubokim oceanima trebaju ažuriranje kako bi bolje odražavali stvarne uvjete.

Mike Clare, sedimentolog s Nacionalnog oceanografskog centra i glavni autor studije, izjavio je: "Ove transportne trake struja koje djeluju diljem našeg planeta bit će puno složenije nego što sugeriraju udžbenički modeli. Potrebna je mnogo detaljnija istraživanja."

'Mislio sam, ovo ne može biti točno'

Mjerenje dubokomorskih struja zahtijeva sofisticirane senzore poput akustičnih Dopplerovih strujomjera (ADCP-ova) koji se postavljaju na morsko dno. Međutim, postavljanje ovih uređaja je tehnički izazovno i skupo, pa su mnoga dosadašnja istraživanja koristila ograničene podatke prikupljene tijekom kratkih razdoblja. Srećom, talijanska naftna kompanija Eni postavila je niz od 34 ADCP-a radi industrijskih potreba u Mozambičkom kanalu, pružajući znanstvenicima jedinstven i detaljan uvid u struje pri dnu oceana.

Ovi senzori mjerili su brzinu i smjer struja svakih 10 minuta tijekom četiri godine, pokrivajući površinu od oko 2.500 četvornih kilometara. „Ono što ovu studiju čini jedinstvenom je dug vremenski niz podataka o strujama blizu dna“, izjavio je Jacob Wenegrat, fizički oceanograf sa Sveučilišta Maryland koji nije bio uključen u istraživanje.

Bacio kameru na dno najopasnije rijeke na svijetu i snimio opake prizore: 'Borba je neprestana'

Kada je Lewis Bailey, geoznanstvenik s kanadskog Sveučilišta Calgary, započeo analizu podataka, bio je toliko iznenađen rezultatima da je pomislio kako je pogriješio. "Prvo što sam pomislio bilo je: 'Ovo ne može biti točno'“, rekao je Bailey. No, nakon detaljne analize, istraživači su otkrili da su struje na dnu oceana promjenjivije nego što su očekivali, često ubrzavaju, usporavaju pa čak i mijenjaju smjer.

'Stvari se događaju i dolje'

"Svi geolozi uključeni u projekt bili su apsolutno zapanjeni varijabilnošću struja“, izjavio je Clare. Istraživanje je pokazalo da su sezonske promjene, plima i oseka te topografija morskog dna ključni čimbenici koji utječu na ponašanje struja.

Znanstvenici su otkrili da struje u otvorenim dijelovima morskih padina uglavnom teku prema sjeveru, no u podmorskim kanjonima, koji su orijentirani istok-zapad, često mijenjaju smjer, krećući se uzduž ili niz kanjon. "Istraživanje je bilo poput detektivskog posla", rekao je Bailey, aludirajući na otkrivanje složenih uzroka varijacija u strujama.

Iako su površinske oceanske struje dobro proučene i često variraju u brzini i smjeru, Wenegrat je napomenuo kako sve veći broj oceanografa sada usmjerava pažnju na vode blizu morskog dna. "Mnoge stvari koje se događaju na površini oceana događaju se i dolje", izjavio je, dodavši kako su podaci o vremenskoj i prostornoj varijabilnosti struja iz ove studije iznimno vrijedni.

Jedan uzorak nije dovoljan

Rezultati istraživanja također ukazuju na potrebu za promjenom dosadašnjih simulacija morskih struja koje znanstvenici koriste za proučavanje kretanja sedimenata i zagađivača, poput mikroplastike, kao i za rekonstrukciju drevnih oceanskih uvjeta. Studija sugerira da jedan uzorak s morskog dna možda nije dovoljan da bi se točno procijenili sedimenti u određenoj regiji, s obzirom na veliku varijabilnost struja.

"Ova studija me potaknula da razmislim o pažljivom postavljanju instrumenata i da ne donosimo unaprijed zaključke da su struje kontinuirane i jednosmjerne“, dodao je Clare. Međutim, znanstvenici ističu kako je istraživanje provedeno u samo jednom dijelu svjetskih oceana, te da će daljnji podaci iz drugih područja biti ključni za izgradnju preciznijih simulacija.

Zaključujući, ova nova otkrića o dinamičnim i nepredvidivim dubokomorskim strujama otvaraju nova pitanja o tome kako ocean funkcionira, zahtijevajući dublja i opsežnija istraživanja kako bi se u potpunosti razumjele sile koje upravljaju morskim ekosustavima.