Iako siva tvar u mozgu obično privlači veću pažnju istraživača, trebali bismo obratiti više pozornosti bijeloj tvari jer jedna nova studija ističe važnost njezinih signala.

Siva tvar uglavnom se sastoji od tijela živčanih stanica koje obavljaju računalne zadatke odgovorne za govor, učenje, kogniciju, osjetila i pokrete. S druge strane, bijela tvar sastoji se uglavnom od struktura nazvanih aksoni, koji su odgovorni za povezivanje stanica u mozgu međusobno i s ostatkom tijela.

Tim istraživača s Vanderbilt sveučilišta koristio je funkcionalnu magnetsku rezonanciju (fMRI) kako bi promatrao promjene u bijeloj tvari dok su ispitanici izvodili zadatke, poput pomicanja prstiju.

Trenutno se signali bijele tvari često zanemaruju ili odbacuju iz fMRI snimaka jer su slabiji i teže uočljivi. Kako bi prevladali ovu poteškoću, sudionici u studiji su zamoljeni da neprestano ponavljaju svoje dodijeljene akcije kako bi se izgradila tendencija i obrazac koji bi se mogao pravilno mjeriti.

'Ne znamo što to znači'

Primijećen je jasan porast signala određenog ovisno o razini oksigenacije krvi (BOLD) u bijeloj tvari, što ukazuje na povećanu aktivnost mozga tijekom obavljanja zadataka. Iako još uvijek ne znaju točno što se događa, ovo je važno saznanje.

"Ne znamo što to znači", rekao je biomedicinski inženjer Kurt Schilling. "Samo znamo da se nešto događa. U bijeloj tvari doista postoji snažan signal."

U sivoj tvari, povećanje BOLD signala znači veći protok krvi i oksigenaciju mozga. Isti princip možda se primjenjuje i na stanice bijele tvari: to bi moglo značiti da se više kisika troši dok mozak radi, ili bi mogao biti na neki način povezan s aktivnošću sive tvari.

'Signal se mijenja'

Budući da bijela tvar upravlja povezivanjem, trebali bismo bolje razumjeti što se ovdje događa jer poremećaji od epilepsije do multiple skleroze mogu nastati kada se to povezivanje razbije.

"Signal se mijenja", rekao je Schilling. "Mijenja se na različite načine u različitim putanjama bijele tvari, a to je jedinstveno otkriće."

Buduće studije mogu detaljnije istražiti ove signale bijele tvari, posebno u vezi s zdravstvenim problemima poput Alzheimerove bolesti. Istraživači također žele istražiti biološke uzroke ove aktivnosti. Zanemarivanje aktivnosti bijele tvari je nešto što istraživači žele vidjeti promijenjeno u budućnosti. Tim iza studije tvrdi da su ti signali korisni pokazatelji aktivnosti mozga.

"25 ili 30 godina zanemarivali smo drugu polovicu mozga", rekao je Schilling.