Znanstvenici su otkrili ključni znak upozorenja prije nego što će ključni atlantski tokovi kolabirati i uvesti Sjevernu hemisferu u klimatski kaos. Atlantska meridijanska cirkulacija (AMOC) nosi toplu vodu prema sjeveru iz Južne hemisfere, gdje otpušta toplinu i zamrzava se. Proces zamrzavanja koncentrira sol u nefriziranim dijelovima oceanke vode; ta dodatno slana voda tone, putuje natrag prema jugu i ponovno pokupi toplinu, ponovno pokrećući konvejer. Dio ove cirkulacije je i vrlo važna struka, Golfska struja.

Ova toplina pomaže održati Europu, i donekle Sjevernu Ameriku, toplijima nego što bi inače bile. Ali sedimentni zapisi proteklih 100.000 godina sugeriraju da je AMOC ponekad naglo prestao, što je dovelo do značajnih klimatskih promjena u roku od nekoliko desetljeća. Znanstvenici vjeruju da bismo se mogli kretati prema ovom scenariju ponovno - potencijalno već 2025. godine - kao rezultat klimatskih promjena. Međutim, do sada istraživači nisu imali načina da utvrde je li tok na putu prema jednoj od tih kritičnih točaka.

U novoj studiji, objavljenoj 9. veljače u časopisu Science Advances, znanstvenici su otkrili da protok slatke vode u Atlantski ocean na geografskoj širini od 34 stupnja južno (geografska širina gdje se nalazi Južna Afrika) može ukazivati na ključni znak upozorenja za predstojeći kolaps AMOC-a. Tim je otkrio da oko 25 godina prije nego AMOC kolabira, ovaj protok dostiže minimum.

Približavamo se kritičkoj točki

Znanstvenici nemaju dovoljno dugih zapisa o opažanjima protoka slatke vode na ovom mjestu kako bi predvidjeli koliko je AMOC trenutno udaljen od kritične točke. Međutim, oni znaju da se ovaj protok smanjuje. "Približavamo se kritičnoj točki, ali ne možemo zaključiti koliko smo udaljeni od kritične točke", rekao je prvi autor studije René M. van Westen, postdoktorski istraživač za morske i atmosferske znanosti na Sveučilištu u Utrechtu, za Live Science.

Budući da uzdizanje i tonjenje AMOC-a ovisi o slanosti vode, ova cirkulacija vrlo je osjetljiva na priljeve slatke vode, rekao je van Westen. Kako se klima zagrijava i mijenjaju se obrasci oborina, mijenjaju se i obrasci priljeva slatke vode u ocean. Teško je predvidjeti ishode, no pronalaženje kritične točke AMOC-a zahtijeva simuliranje postupnog povećanja protoka slatke vode u sjevernom Atlantiku tijekom više od 2.000 godina, rekao je van Westen. To je dugotrajan i računalno skup proces, ali pokušaj da se skrate koraci simuliranjem velikih pulsa slatke vode nije toliko realan ili precizan.

Nedaleko od Hrvatske ispod rudnika pronađen masivni bazen: 'Kao da smo gledali u drugu dimenziju'

Znanstvenici su modelirali ovaj postupni porast slatke vode koristeći najmodernije klimatske modele. Otkrili su dugoročni negativni trend u protoku slatke vode na 34 stupnja južno - južnoj granici Atlantskog oceana - dosežući minimum oko 25 godina prije nego što AMOC kolabira. Minimum nije vezan uz određenu vrijednost slanosti, već je relativan u odnosu na obrasce koji su prethodili, pa znanstvenici nisu sigurni kako se ovi uvjeti uspoređuju s današnjim. Kolaps AMOC-a doveo je do potpunog nedostatka cirkulacije i gubitka oko 75% toplinskog prijenosa s juga na sjever.

Strašne posljedice

Ako bi AMOC uskoro kolabirao, posljedice bi bile strašne. Bez AMOC-a, Sjeverna hemisfera postala bi hladnija, a južna toplija, iako u manjoj mjeri. Učinci variraju po regijama, ali bi Europa bila teško pogođena, rekao je van Westen, ohladivši se između 5 do 10 stupnjeva Celzijevih unutar stoljeća. To je ogroman preokret, čak i u usporedbi s trenutnom razinom klimatskih promjena, koje već imaju utjecaje. "Prosječno, globalna klima se zagrijava za oko 0,2 stupnja Celzijusa svakog desetljeća", rekao je van Westen.

Kolaps AMOC-a također bi doveo do promjena u oborinama diljem svijeta. Na primjer, kišne i suhe sezone u amazonskoj prašumi zamijenile bi se, što bi dovelo do velikih ekoloških utjecaja, napisali su istraživači u radu.

"Znamo pod utjecajem klimatskih promjena da će se ovaj AMOC postupno slabiti i da će ovaj slatkovodni parametar postati negativniji, pa će daljnje destabilizirati AMOC", rekao je van Westen. Poruka, dodao je, je da je potreba za zaustavljanjem klimatskih promjena hitna: "Moramo prestati emitirati kao globalno društvo."