Istraživači su u vulkanskim podvodnim izvorima kod obale Italije otkrili novi soj cijanobakterije koji bi mogao postati važan saveznik u borbi protiv klimatskih promjena zahvaljujući svojoj sposobnosti hvatanja ugljikova dioksida (CO₂). Ova vrsta cijanobakterije, službeno poznata pod imenom UTEX 3222, dobila je nadimak "Chonkus" zbog svoje iznimno brze stope rasta u prisutnosti CO₂.

Chonkus je prikupljen u uzorcima morske vode s vulkanskih izvora u blizini talijanskog otoka Vulcano, gdje je morska voda bogata sunčevom svjetlošću i plinovima. Znanstvenici su pretpostavili da bi ovo okruženje moglo biti idealno za razvoj fotosintetskih organizama prilagođenih životu u uvjetima visokog sadržaja CO₂.

Braden Tierney, suautor studije koja opisuje ovo otkriće, izjavio je: “Nevjerojatna raznolikost mikroorganizama postoji širom svijeta, i vjerujemo da je učinkovitije tražiti mikrobe koji su se prirodno prilagodili ljudskim uvjetima, nego pokušavati stvoriti sve potrebne karakteristike u laboratorijskim bakterijama poput E. coli.”

Jako brzo rastu

Uzorke morske vode poslali su u laboratorij u Boston, gdje su cijanobakterije uzgajane u kontroliranim uvjetima s visokim koncentracijama CO₂. Chonkus se pokazao izrazito brzim u rastu — njegova kolonija može udvostručiti svoju veličinu u samo nešto više od dva sata u tekućem mediju. Čak su i pojedinačne stanice ove bakterije dosezale veće gustoće, a unutar njih istraživači su uočili granule koje su skladištile velike količine ugljika.

Znanstvenici u panici zbog novog soja opasne bakterije: Pojavila se u čak 16 zemalja i ima strašne simptome

Uz sposobnost brzog rasta i skladištenja CO₂, Chonkus ima još jednu ključnu prednost: brže tone u usporedbi s drugim cijanobakterijama. Sposobnost brzog potapanja CO₂ na morsko dno čini ga zanimljivim rješenjem za one koji istražuju prirodne metode za ublažavanje klimatskih promjena. Prema riječima Georgea Churcha, suautora studije, ovaj organizam može poslužiti u industriji i okolišu, primjerice za bioproizvodnju korisnih proizvoda temeljenih na ugljiku ili za brzo slanje velikih količina ugljika na dno oceana.

Chonkus, s evoluiranim karakteristikama koje su razvijane milijardama godina, predstavlja značajan napredak u nastojanjima čovječanstva da ublaži i preokrene učinke klimatskih promjena. Ova su otkrića objavljena u časopisu Applied and Environmental Microbiology.